Las liebres y los alces con raquetas de nieve, ambos relativamente nuevos en la vertiente norte de Alaska, pueden haberse establecido en el área con la ayuda de temperaturas más cálidas y vegetación más espesa.
Un estudio reciente concluye que el cambio climático condujo gradualmente a arbustos más altos en la ladera norte, lo que proporciona un impulso de hábitat para los animales que aprovechan la cubierta más densa.
Ken Tape, profesor asistente del Centro de Investigación Ambiental y del Agua Fairbanks de la Universidad de Alaska, dirigió el esfuerzo de investigación. Dijo que las liebres parecen ser claras beneficiarias del entorno cálido: no se las había observado antes en North Slope1977, pero he encontrado un hogar allí en las últimas décadas.
Un patrón similar puede haber ayudado a los alces, que no habían sido reportados en el área antes de 1930.
"Si duplica o triplica la cantidad de hábitat a lo largo de un río, podría pasar de no tener liebres con raquetas de nieve y ningún alce a tenerlas en ese corredor", dijo Tape.
Los resultados del estudio fueron publicados la semana pasada en la revista Biología del cambio global .
Tape dijo que hay evidencia científica y anecdótica de que tal cambio en el ecosistema ha ocurrido en los últimos años.
Las temperaturas de la ladera norte han aumentado gradualmente desde finales del siglo XIX, incluida una subida particularmente rápida desde la década de 1970. El calor adicional ha provocado que se produzca un deshielo en promedio de 3.4 días por década antes durante los últimos 30 años, según el flujo del río enla zona.
Tape dijo que la temporada de crecimiento más larga ha resultado en un aumento estimado del 78 por ciento en la altura de los arbustos, según las comparaciones realizadas en otras partes de la vertiente norte. Eso permitió que el arbusto típico en el drenaje del río Colville creciera a unos cuatro pies de altura: elaltura necesaria para soportar una población de liebres con raquetas de nieve, en algún momento entre 1964 y 1989.
Las liebres con raquetas de nieve aparentemente se trasladaron al área durante ese período, seguidas por el lince, que es uno de sus principales depredadores. La ausencia de liebres antes está bien documentada, gracias a los registros de captura que datan de la década de 1920.
Tape dijo que la llegada de los alces a North Slope en el siglo pasado también podría ser parte de ese cambio, aunque otros factores, como la presión de caza, hacen que su historia migratoria sea más complicada.
Tape dijo que el equipo de investigación comenzó con la idea de que los cambios observados en la vegetación tienen un efecto medible en las especies que habitan en la ladera norte. Dijo que las historias de liebres y alces se ajustan a ese modelo de una región en calentamiento.
"Si este cambio es tan dramático como creemos que es, deberíamos verlo a través de la lente de la vida silvestre", dijo Tape.
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Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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