Comenzando alrededor de 1950, una serie de avances formaron una imagen clara y aceptada de cómo nacen, evolucionan y mueren las estrellas individuales. A medida que envejecen, los patrones cambiantes de color, salida de luz, tamaño y vida útil de las estrellas son predecibles. Cada estrellacomo el sol se convertirá en un gigante rojo, una nebulosa planetaria y, finalmente, una enana blanca.
Pero la mitad de todas las estrellas están en binarios: pares de estrellas que orbitan entre sí. La mitad de las estrellas binarias orbitan tan cerca que la interacción gravitacional afecta significativamente su evolución y desaparición. Hoy, científicos dirigidos por Robert Mathieu, profesor de astronomía enla Universidad de Wisconsin-Madison, y su ex alumna Natalie Gosnell confirmaron una de las posibles explicaciones para un grupo común de excepciones: los rezagados azules.
Los rezagados azules se ven más jóvenes y más brillantes de lo que sugeriría su edad, eludiendo, en otras palabras, las reglas claras y claras de la evolución estelar. Desde su descubrimiento en 1953, los rezagados azules han estado pidiendo explicaciones. Dos estrellas chocaron para formarse¿Una estrella más masiva? ¿Un rezagador azul estaba "robando" gas de una estrella compañera? En los últimos años, basándose en observaciones realizadas en el telescopio WIYN en Kitt Peak, Arizona, Mathieu y sus estudiantes han establecido que más de tres cuartos de rezagados azules,de hecho, tener compañeros estelares.
En un papel en El diario astrofísico Gosnell, Mathieu y sus colegas identificaron al compañero orbital que fue parasitado por el rezagado azul. La víctima, encontraron, era un gigante rojo que donó gas de hidrógeno por eones hasta que finalmente se transformó en una enana blanca: la vieja,remanente pequeño, brillante y denso de un gigante rojo.
Los investigadores utilizaron el telescopio espacial Hubble para estudiar los "colores" de la luz ultravioleta lejana proveniente de rezagados azules y sus acompañantes. A una distancia de 5.500 años luz, el binario rezagado azul aparece como un único punto de luz, pero analizandoLa cantidad de luz ultravioleta, los investigadores vieron la señal inconfundible de una enana blanca.
El estudio se basa en una serie de deducciones lógicas. Las estrellas en estudio fueron identificadas como miembros de un par binario porque se mueven periódicamente más cerca y más lejos de la Tierra, el sello distintivo de un par de estrellas en órbita. Su color óptico e intensidadlos marcó como rezagados azules. Son brillantes en el ultravioleta lejano, una marca registrada de una enana blanca caliente. Y finalmente, para que las enanas blancas aún estén calientes y detectables, solo pueden tener 300 millones de años ".formado 'ayer' ", dice Mathieu.
Las enanas blancas se forman cuando ciertas estrellas pierden sus atmósferas exteriores. La masa "debe ir a algún lado", dice Gosnell, "y eso es a la estrella normal compañera, que está lo suficientemente cerca como para atraer la masa a través de la gravedad. Por lo tanto, la enana blancase deja después de agregar masa a una estrella, que se convierte en el rezagado azul ".
El estudio amplía nuestra comprensión de un área importante de la evolución estelar. Si la mitad de todas las estrellas están en binarios, y la mitad de los binarios están, como el rezagado azul, lo suficientemente cerca como para tener interacción gravitacional, entonces "estas estrellas no son solouna ocurrencia tardía, un contaminante para nuestra imagen ordenada ", dice Gosnell." Necesitamos incorporar este 25 por ciento de todas las estrellas al redil, para que podamos decir que realmente entendemos cómo evolucionan las estrellas ".
Si los científicos no saben cómo se formaron los rezagados azules, están en una posición pobre para comprender cómo evolucionarán y morirán, agrega Gosnell, quien ahora es becario postdoctoral en la Universidad de Texas. "Por supuesto, todavíatenemos que resolver un tercio de los rezagados azules. Creo que también tenemos algunas colisiones estelares ".
"Nuestra comprensión de la evolución de una sola estrella es uno de los grandes logros intelectuales del siglo pasado", dice Mathieu. "Comenzamos con puntos de luz en el cielo, y con la aplicación de nueva instrumentación, los avances físicos delEl siglo pasado, y las computadoras, tomamos esos puntos de luz y los convertimos en una narración de la vida estelar.
"Para la evolución de estrellas individuales como nuestro sol, en general, lo hicimos bien, desde el nacimiento hasta la muerte. Ahora estamos comenzando a hacer lo mismo para la cuarta parte de las estrellas que son binarias en órbita cercana. Este trabajo nos permite hablar no sobre puntos de luz, sino sobre la evolución de las galaxias, incluida nuestra propia Vía Láctea. Eso es un gran problema, y hacerlo bien es un problema aún mayor ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :