Otra razón para preocuparse por el cambio climático: la expansión de las áreas de tierras áridas, la contaminación del aire y una mayor exposición a la radiación ultravioleta UV presentan riesgos potenciales para la salud de los ojos, según Sheila West, Ph.D., vicepresidenta deinvestigación en el Wilmer Eye Institute, Universidad Johns Hopkins. En octubre, West discutió estos peligros en un simposio sobre las consecuencias para la salud del cambio climático.
Los tejidos en la parte frontal del ojo la córnea, el párpado, la parte blanca llamada esclera e incluso el cristalino están expuestos al medio ambiente. Por lo tanto, los cambios ambientales adversos pueden tener efectos nocivos en el ojo,West dijo en el simposio, que fue patrocinado por el grupo NIH Global Health Interest. El National Eye Institute también contribuyó al evento.
Las regiones de tierras áridas se están expandiendo a medida que el aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de circulación atmosférica fuerzan el aire seco a regiones que previamente habían visto más lluvia. El aire más seco significa que es probable que más personas sufran síntomas de ojo seco, en los que las lágrimas no sonproducido correctamente o se evapora demasiado rápido.
Si bien no hay evidencia de que las condiciones más secas causen ojo seco, "puede acelerar los síntomas en personas propensas al ojo seco. A medida que vemos que estas áreas [de sequía] se extienden, es probable que veamos personas propensas al ojo seco,pero quien no sea sintomático, desarrolla síntomas ", dijo West.
En los EE. UU., Se gastan alrededor de $ 3.8 mil millones al año para tratar el ojo seco. Es probable que esos gastos aumenten a medida que las áreas con temperaturas crecientes y condiciones cada vez más áridas se expanden.
Otra consecuencia del cambio climático es una mayor carga de partículas en el aire que pueden irritar los ojos. La contaminación del aire se ha relacionado durante mucho tiempo con trastornos respiratorios; más recientemente se ha demostrado que juega un papel en las enfermedades oculares, dijo West. Condiciones de sequía, ahoraCada vez más visto como consecuencia del cambio climático, puede prolongar la temporada de incendios debido a incendios naturales, que emiten irritantes en el aire. Como ejemplo de cómo estas emisiones de incendios afectan los ojos, West señaló el uso de incendios intencionales establecidos para la limpieza de cultivos"Estamos viendo más exposición ocular a los irritantes en el aire en estas áreas de tierras de cultivo", dijo.
La propia investigación de West ha demostrado que la exposición a incendios de cocción de leña o carbón en todos los países en desarrollo parece acelerar la cicatrización causada por el tracoma, la principal causa infecciosa de ceguera en todo el mundo. El tracoma es causado por la bacteria Chlamydia trachomatis que se propaga a través del contacto directo con un ojo infectado o a los fluidos nasales. Las infecciones recurrentes a lo largo de la vida provocan cicatrices en el interior de los párpados, lo que a su vez hace que las pestañas se vuelvan hacia adentro y rocen la córnea, lo que finalmente provocadaño que perjudica la visión.
Al estudiar a las mujeres que viven en zonas rurales de África donde el tracoma es endémico, West descubrió que después de ajustar otros factores que pueden contribuir a la cicatrización del tracoma, cuanto más tiempo pasaran las mujeres cocinando sobre estufas de leña, más probabilidades tendrían de tenercicatrización moderada a severa del párpado.
En otro frente, el agotamiento del ozono puede conducir a niveles más altos de exposición a la luz UV, que es un factor de riesgo conocido para la catarata cortical. La exposición crónica a los rayos dañinos del sol puede alterar la disposición ordenada de las proteínas en el cristalino del ojo, odañar el epitelio de la lente, haciendo que la lente se vuelva turbia.
Esfuerzos como el Protocolo de Montreal, un tratado internacional destinado a eliminar la producción de sustancias que agotan el ozono, pueden ayudar a reducir los niveles de UV, "pero eso puede no ocurrir hasta mediados de siglo", dijo West. Incluso con elWest y sus colegas estimaron que, para 2050, el aumento de la exposición a los rayos UV conducirá a 150,000 a 200,000 casos adicionales de cataratas, más allá del número esperado asociado con el envejecimiento. West estima que se gastarán $ 1,1 mil millones en atención y cirugíatratamiento de estos casos adicionales.
La buena noticia es que estas estimaciones se basan en suposiciones de cuánto UV llega realmente a la lente del ojo, un factor de riesgo controlable. Usar un sombrero puede reducir la exposición a la radiación UV en un 30 por ciento. Gafas de sol, incluso lentes de plástico simples que ofrecen lentes completosProtección UV, puede reducir la exposición en casi un 100 por ciento.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NIH, Instituto Nacional del Ojo NEI . Original escrito por Kathryn DeMott. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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