Las regiones del cerebro funcionan de manera diferente entre las personas con trastorno de estrés postraumático, lo que hace que generalicen los eventos no amenazantes como si fueran el trauma original, según una nueva investigación de Duke Medicine y el Durham VA Medical Center.
Utilizando una resonancia magnética funcional, los investigadores detectaron una actividad inusual en varias regiones del cerebro cuando a las personas con TEPT se les mostraron imágenes que solo eran vagamente similares al trauma subyacente al trastorno. Los hallazgos, publicados en la edición del 15 de diciembre de 2015, deel periódico Psiquiatría traslacional , sugiera que las estrategias de tratamiento del TEPT basadas en la exposición podrían mejorarse al enfocarse en los desencadenantes tangenciales del evento inicial.
"Sabemos que los pacientes con trastorno de estrés postraumático tienden a generalizar su miedo en respuesta a señales que simplemente se parecen al objeto temido pero que aún son distintas de él", dijo Rajendra A. Morey, MD, profesor asociado en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamientoen Duke y director del Laboratorio de Neuroimagen en el Centro Médico de VA de Durham. "Este proceso de generalización conduce a una proliferación de síntomas a medida que los pacientes se generalizan a una variedad de nuevos desencadenantes. Nuestra investigación mapea esto en el cerebro, identificando las regiones delcerebro involucrado con estos cambios de comportamiento "
Morey y sus colegas inscribieron a 67 veteranos militares que habían sido desplegados en zonas de conflicto en Irak o Afganistán después del 11 de septiembre de 2001 y que habían estado involucrados en eventos traumáticos. Treinta y dos fueron diagnosticados con TEPT y 35 no tenían el trastorno.
A todos los pacientes se les mostró una serie de cinco imágenes faciales, que mostraban un rango de emociones desde neutral hasta asustado, mientras se sometían a una resonancia magnética funcional. Los escáneres no mostraron diferencias entre aquellos con TEPT y aquellos que no se vieron afectados.
Fuera de la resonancia magnética, a los participantes se les mostraron las imágenes nuevamente y se les dio una leve descarga eléctrica al ver la imagen del medio, la cara que muestra un miedo moderado
Los pacientes luego se sometieron a otra resonancia magnética mientras veían las cinco caras. Las personas con TEPT mostraron una mayor actividad cerebral cuando vieron la cara más temerosa y la asociaron con la descarga eléctrica, a pesar de que en realidad habían experimentado descargas eléctricas en el medio, menosapareció una cara temerosa. La actividad cerebral aumentó para el grupo sin TEPT cuando los participantes vieron la cara media correctamente asociada.
"Los pacientes con TEPT recordaron incorrectamente y generalizaron su ansiedad ante la imagen que muestra la expresión más temerosa", dijo Morey. "Este fenómeno fue capturado en las imágenes de resonancia magnética, que muestran dónde el grupo de TEPT había aumentado la actividad".
"La amígdala, que es una región importante para responder a la amenaza, no mostró un sesgo en la activación de ninguna cara en particular", dijo Morey. "Pero hubo un sesgo definitivo de mayor actividad en respuesta a la expresión más asustada enregiones cerebrales como la circunvolución fusiforme, la ínsula, la corteza visual primaria, el locus coeruleus y el tálamo ".
Morey dijo que la corteza visual era importante porque no solo está haciendo procesamiento visual, sino también evaluando amenazas. Dijo que el locus coeruleus es responsable de desencadenar la liberación de adrenalina durante el estrés o una amenaza grave.
Estas diferencias cerebrales funcionales proporcionan un modelo neurobiológico para la generalización del miedo en el que los síntomas de TEPT son provocados por cosas que simplemente se parecen a la fuente del trauma original.
"Las personas con trastorno de estrés postraumático se vuelven ansiosas según los recordatorios de traumas pasados y generalizan ese miedo a una variedad de factores desencadenantes que se asemejan al trauma inicial", dijo Morey. "Las terapias actuales de acondicionamiento del miedo están limitadas por el uso repetido de la misma señalpara desencadenar el trauma inicial, pero podrían mejorarse al incluir señales que se asemejan, pero no son idénticas, a las señales en el trauma original ".
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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