El cañón más grande del mundo puede estar debajo de la capa de hielo antártico, según el análisis de datos satelitales realizado por un equipo de científicos, dirigido por la Universidad de Durham.
Aunque el descubrimiento necesita ser confirmado por mediciones directas, se cree que el sistema de cañón previamente desconocido tenía más de 1,000 km de largo y en lugares de hasta 1 km de profundidad, comparable en profundidad al Gran Cañón en EE. UU., Pero muchas veces más.
El sistema de cañones está formado por una cadena de elementos sinuosos y lineales enterrados bajo varios kilómetros de hielo en una de las últimas regiones inexploradas de la superficie terrestre de la Tierra: Princess Elizabeth Land PEL en la Antártida Oriental. Muy pocas mediciones de laEl espesor del hielo se ha llevado a cabo en esta área particular de la Antártida, lo que ha llevado a los científicos a calificarlo como uno de los dos 'Polos de Ignorancia' de la Antártida.
Los investigadores creen que el paisaje debajo de la capa de hielo probablemente ha sido tallado por el agua y es tan antiguo que estaba allí antes de que la capa de hielo creciera o fue creado por el agua que fluye y se erosiona debajo del hielo.
Aunque no es visible a simple vista, el paisaje subglacial se puede identificar en la superficie de la capa de hielo.
Se observaron rastros débiles de los cañones usando imágenes satelitales y se encontraron pequeñas secciones de los cañones usando datos de sondeo de radio-eco, por lo que las ondas de radio se envían a través del hielo para mapear la forma de la roca debajo de ellas. Estas son muy grandescaracterísticas que parecen extenderse desde el interior de Princess Elizabeth Land hasta la costa alrededor de Vestfold Hills y West Ice Shelf.
Los cañones pueden estar conectados a un lago subglacial previamente no descubierto ya que la superficie de hielo sobre el lago comparte características con las de los grandes lagos subglaciales previamente identificados. Los datos sugieren que el área del lago podría cubrir hasta 1250 km², más de 80 vecestan grande como el lago Windermere en el distrito de los lagos ingleses.
Una encuesta en el aire que toma mediciones de sondeo de radio-eco dirigidas sobre todo el paisaje enterrado ahora está en marcha con el objetivo de confirmar inequívocamente la existencia y el tamaño del sistema de cañones y lagos, con resultados que se publicarán más adelante en 2016.
El investigador principal, el Dr. Stewart Jamieson, del Departamento de Geografía de la Universidad de Durham en el Reino Unido, dijo: "Nuestro análisis proporciona la primera evidencia de que un enorme cañón y un posible lago están presentes debajo del hielo en Princess Elizabeth Land. Es sorprendentepensar que características tan grandes podrían haber evitado la detección durante tanto tiempo.
"Esta es una región de la Tierra que es más grande que el Reino Unido y, sin embargo, todavía sabemos poco sobre lo que hay debajo del hielo. De hecho, el lecho de la Antártida es menos conocido que la superficie de Marte. Si podemos ganarSi conocemos mejor el paisaje enterrado, estaremos mejor equipados para comprender cómo responde la capa de hielo a los cambios climáticos ".
El coautor Dr. Neil Ross, de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, dijo: "Los científicos antárticos han reconocido por mucho tiempo que debido a la forma en que fluye el hielo, el paisaje debajo de la capa de hielo se refleja sutilmente en la topografía de la superficie de la capa de hielo. A pesar de esto, estos vastos cañones profundos y el gran lago potencial se habían pasado por alto por completo.
"Nuestra identificación de este paisaje solo ha sido posible a través de la reciente adquisición, compilación y disponibilidad abierta de datos satelitales por parte de muchas organizaciones diferentes por ejemplo, NASA, ESA y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU., A quienes estamos muy agradecidos, y debido a algunos datos fortuitos de radio-eco de reconocimiento adquiridos en los cañones por el proyecto ICECAP durante temporadas de campo antárticas pasadas ".
El coautor profesor Martin Siegert, del Instituto Grantham en el Imperial College de Londres, Reino Unido, dijo: "Descubrir un nuevo abismo gigantesco que empequeñece el Gran Cañón es una perspectiva tentadora. Los geocientíficos de la Antártida están llevando a cabo experimentos para confirmar lo que pensamos".estamos viendo a partir de los datos iniciales, y esperamos anunciar nuestros hallazgos en una reunión de la colaboración ICECAP2, en Imperial, más adelante en 2016.
"Nuestra colaboración internacional de científicos de Estados Unidos, Reino Unido, India, Australia y China está haciendo retroceder las fronteras del descubrimiento en la Antártida como en ningún otro lugar de la tierra. Pero la estabilidad de este continente poco estudiado está amenazada por el calentamiento global, por lo que todos los países deEl mundo ahora debe reducir rápidamente sus emisiones de gases de efecto invernadero y limitar los efectos dañinos del cambio climático ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Durham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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