Investigadores de Massachusetts Eye and Ear / Harvard Medical School han descrito, por primera vez, la capacidad del cerebro adulto para compensar una pérdida casi completa de fibras nerviosas auditivas que conectan el oído con el cerebro. Los hallazgos, publicados en elnúmero actual de neurona , sugiera que la plasticidad natural del cerebro puede compensar el daño del oído interno para devolver las capacidades de detección de sonido dentro de los límites normales; sin embargo, no recupera la inteligibilidad del habla. Esta recuperación auditiva imperfecta puede explicar una queja auditiva común, en la que algunos pacientes informandificultades para comprender el habla a pesar de tener umbrales de audición normales.
"Nuestros hallazgos sugieren que la plasticidad en el cerebro adulto en las etapas más altas del procesamiento actúa como un amplificador, de la misma manera que tendría un amplificador en un audífono", dijo Daniel B. Polley, Ph.D.,Directora del Laboratorio de Plasticidad Neural Amelia Peabody en Massachusetts Eye and Ear y Profesora Asociada de Otorrinolaringología en la Facultad de Medicina de Harvard. "Parece que incluso solo el 3 por ciento del complemento normal de insumos es suficiente para que el cerebro opere; sin embargo,la compensación es incompleta. Hay un costo, y el costo es que las neuronas que se recuperan no pueden decodificar sonidos complejos, como el habla, que son fundamentales para nuestra capacidad de comunicación ".
El nervio auditivo está compuesto por miles de pequeñas fibras nerviosas responsables de transmitir información sonora hacia y desde el oído y el cerebro. Descubrimientos recientes han demostrado que son las estructuras más vulnerables en el oído interno, y naturalmente mueren a lo largo del cuerpo.vida útil humana debido a la exposición al ruido, a los medicamentos e incluso simplemente al envejecimiento.
Los pacientes que describen dificultades para comprender el habla a pesar de tener umbrales de audición normales grabados con un audiograma tienen médicos muy molestos, y los investigadores han planteado la hipótesis de que la pérdida de fibras nerviosas contribuye a esta afección. neurona los autores sugieren que la plasticidad del cerebro, su capacidad de adaptarse a su entorno, también contribuye a esta presentación clínica.
"Alguien con un agotamiento sustancial de las fibras nerviosas auditivas estaría sentado frente a usted y podría escuchar el sonido de su voz, pero no podría extraer ninguna información inteligible de ella, particularmente si otras personas estaban hablando cerca", dijo el Dr.. "La pérdida de fibras nerviosas reduce el ancho de banda de la información que puede transmitirse desde el oído interno al cerebro, lo que lleva a una lucha para procesar la información de sonido, incluso si los umbrales de audición son normales".
Los investigadores utilizaron productos químicos para eliminar casi todas las fibras nerviosas cargadas con el procesamiento del sonido en los oídos internos de los ratones. Luego observaron respuestas normales al sonido y una mayor actividad en la corteza, la etapa más alta de procesamiento en el cerebro.- y determinó que la corteza es donde reside el "amplificador".
Pero también descubrieron que había límites a lo que podría recuperarse mediante la plasticidad natural del cerebro. Los investigadores descubrieron que el aumento de la amplificación en las etapas más altas del procesamiento cerebral podría recuperar completamente la sensibilidad a los sonidos débiles, pero que la capacidad de resolver diferencias enlos sonidos complejos, como el habla, no se recuperaron en el mismo grado.
Los hallazgos provocan varias preguntas importantes que los investigadores abordarán en los próximos estudios. Las consecuencias de no tener suficiente amplificación son obvias, pero los investigadores están particularmente motivados para explorar si las condiciones auditivas debilitantes como el tinnitus o la hiperacusia pueden reflejar demasiada amplificación enel sistema.
"Al igual que la retroalimentación de un micrófono, tener demasiada ganancia en el sistema puede empujar a los circuitos neuronales a volverse patológicamente hiperactivos e hipersensibles", dijo el Dr. Polley. "Al establecer los componentes celulares reales del amplificador del cerebro, esperamos que algún díapodríamos subir y bajar la perilla de volumen para encontrar ese 'punto dulce' donde las personas puedan reconectarse con el mundo auditivo sin escuchar un sonido fantasmal o estremecerse ante un ruido fuerte que la mayoría de las personas ignoraría como 'tolerable' ".
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Materiales proporcionado por Enfermería de Ojos y Oídos de Massachusetts . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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