Muchos biólogos creen que el pika estadounidense es el principal candidato para la extirpación a medida que el planeta continúa calentándose, debido a temperaturas demasiado severas para este pequeño mamífero nativo de climas fríos.
Pero un nuevo estudio, publicado esta semana en la revista Biología del cambio global , pinta un futuro diferente y más complejo para este pequeño lagomorfo que habita en rocas, el mismo orden que incluye conejos y liebres. Las Pikas pueden sobrevivir, incluso prosperar, en algunas áreas, dicen los investigadores, mientras se enfrentan a la extirpación en otras.
La investigación es importante porque las pikas se consideran una especie centinela por los impactos del cambio climático.
Dirigido por la investigadora postdoctoral de la Universidad Estatal de Oregón, Donelle Schwalm, el estudio profundizó en dónde viven las pikas y cómo se mueven entre los parches de hábitat. El equipo utilizó esa información para crear modelos de distribución de especies para ocho áreas del Servicio de Parques Nacionales en el oeste de los Estados Unidosy pronostique la distribución de pika en 30, 60 y 90 años en el futuro, según los escenarios de cambio climático esperados.
El proyecto de investigación Pikas en peligro, financiado por el Servicio de Parques Nacionales, se lanzó en 2010 para determinar qué tan vulnerables son los animales al cambio climático en ocho unidades NPS.
"Si observa la imagen general, la cantidad de hábitat adecuado disminuirá y las temperaturas se calentarán en la mayoría de estos Parques Nacionales", dijo Schwalm. "Pero muchos de estos sitios tienen áreas más frías, más altas ya veces más húmedas queotras áreas, y las pikas deberían funcionar bastante bien allí.
"En algunos parques, el riesgo de extinción aumentará", agregó. "Pero en otros parques, como Grand Teton y Lassen, sus poblaciones deberían permanecer estables".
Las pikas buscan bolsas heladas en los campos de rocas o flujos de lava y viven cerca de otras pikas en pequeños parches de estos hábitats fríos. Una clave para su supervivencia parece ser mantener la conectividad entre diferentes parches de pika, lo que mantiene un nivel satisfactorio de diversidad genética entreLa población más amplia y permite las inevitables recesiones en la supervivencia debido al clima, la depredación, las enfermedades y otros factores, señaló Clinton Epps, profesor asociado en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre, y coautor del estudio.
"Si solo tienes tres o cuatro pikas en un área determinada, ese es un grupo bastante pequeño y en el nivel del parche, pueden desaparecer rápidamente", dijo Epps, que estudia la conectividad del hábitat para muchas especies de animales ". Pero sipuedes mantener una buena conectividad, las pikas pueden dispersarse de otros parches y el sistema en general se mantiene fuerte siempre que el hábitat siga siendo generalmente adecuado "
El estudio encontró que la conectividad influyó donde las pikas persisten en la mayoría de los ocho parques y, por lo tanto, deben incorporarse en los pronósticos de futuras poblaciones de pika, anotaron los investigadores.
El hábitat ideal para las pikas es un campo de rocas frías de gran altitud con laderas orientadas hacia el norte y el este, adyacente a campos de rocas similares. Las pikas herbívoras también necesitan acceso a forraje de alta calidad, que incluye hierbas, pastos, juncias, ramitas, musgo y líquenes, dijo Thomas Rodhouse, biólogo del Servicio de Parques Nacionales.
"El estudio es importante porque sugiere que algunos parques pueden ser áreas más apropiadas para enfocar nuestros recursos que otros", dijo Rodhouse. "Si lo analizamos a nivel de todo el sistema, el pika debería sobrevivir. Pero podemos"No digas que prosperarán, o incluso estarán presentes, en los ocho parques que se encuentran más adelante".
"Potencialmente podríamos trasladar pikas de áreas vulnerables a lugares con hábitat adecuado", agregó Rodhouse. "O podríamos hablar de mejorar el hábitat y crear más conectividad, aunque debe examinar si eso es algo que deberíamos estar haciendo en un Parque Nacional. Pero este estudio nos permite comenzar a tener estas discusiones estratégicas ".
Los resultados del estudio para las ocho unidades del Servicio de Parques Nacionales sugieren que :
Como una especie de centinela, las pikas pueden proporcionar una pista sobre cómo otros animales reaccionan al cambio climático, señalan los investigadores. "Pueden actuar como el canario proverbial en la mina de carbón, pero también son animales lindos y carismáticos.", Dijo Schwalm." Hay mucho interés público en preservar las pikas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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