Cuarenta años de extracción de carbón en la cima de una montaña han hecho que partes de los Apalaches centrales sean un 60% más planas que antes de la excavación, según una nueva investigación de la Universidad de Duke.
El estudio, que compara los datos topográficos previos y posteriores a la extracción en el sur de Virginia Occidental, es el primero en examinar el impacto regional de las minas en la cima de la montaña en la topografía del paisaje y cómo los cambios pueden influir en la calidad del agua.
"No ha habido una evaluación a gran escala del simple impacto topográfico completo de la minería en la cima de la montaña, que ocupa más del 10 por ciento de la tierra en la región que estudiamos", dijo Matthew Ross, estudiante de doctorado en ecología y líderautor en el estudio.
"[Encontramos] que el impacto es profundo y extenso", dijo Ross. "Es localmente grande y más amplio que otras formas de minería". El estudio se publica en línea en la revista Ciencia y tecnología ambiental .
En la minería en la cima de la montaña, el lecho de roca se elimina para descubrir las capas de carbón debajo de la superficie. El exceso de roca se deposita en los valles cercanos, creando lo que se conoce como rellenos de valle.
Al comparar mapas topográficos digitalizados de West Virginia antes de que la minería en la cima de la montaña se volviera extensa con los datos de elevación recopilados por aviones en 2010, los investigadores descubrieron que las minas y los rellenos de los valles podían oscilar entre 10 y 200 metros de profundidad. En la región, la pendiente promediode la tierra cayó más de 10 grados después de la minería.
Como parte del estudio, Ross colaboró con el programa Data + de la Universidad de Duke para desarrollar una aplicación basada en la web que permite a los usuarios alternar entre mapas topográficos previos y posteriores a la extracción en cada cuenca hidrográfica del estudio. La aplicación visualiza dramáticamente cómo los paisajeshan sido aplastados por la transferencia de roca desde los picos de las montañas a los valles de las montañas.
"Tendemos a medir el impacto de la actividad humana en función del área que afecta en un mapa, pero la minería en la cima de la montaña está penetrando mucho más profundamente en la tierra que otros usos de la tierra en la región como la silvicultura, la agricultura o la urbanización", dijo EmilyBernhardt, profesor de biología en Duke y coautor del estudio: "La profundidad de estos impactos está cambiando la forma en que la geología, el agua y la vegetación interactúan de formas fundamentales que probablemente persistan por mucho más tiempo que otras formas de uso de la tierra"
De particular interés para el equipo es cómo la conversión de roca madre sólida a rellenos de valle poroso cambia la forma en que el agua se mueve a través del área, y si esto aumenta la probabilidad de que el agua recoja contaminantes de minas alcalinas.
"Pasas de tener un suelo poco profundo que tiene entre medio metro y dos metros de profundidad, a algo que es como un suelo que tiene cien metros de profundidad. La forma en que el agua se mueve a través de esos dos paisajes diferentes es realmente diferente", Ross"Hay rellenos de valle que son del tamaño de una piscina olímpica y luego hay rellenos de valle que son 10,000 piscinas olímpicas, por lo que hay un rango enorme en la capacidad que tienen para retener el agua".
Ross dice que los datos de este estudio indican una correlación entre el volumen total de roca desplazada y la concentración de ciertos contaminantes, como el selenio, aguas abajo.
"Tenemos datos de que los impactos en la calidad del agua pueden durar al menos 30 años, pero los impactos de la geomorfología pueden durar miles de años", dijo Ross. "Una vez que tiene estas mesetas planas, configura una máquina de erosión completamente nueva y unUna forma completamente nueva de que el paisaje se moldeará en el futuro "
Bernhardt dijo que los hallazgos también deberían informar la planificación en la región. "Incluso si detuvimos la minería en la cima de la montaña mañana, ¿qué tipo de paisaje se quedará atrás y cuáles son las limitaciones para lo que se puede utilizar?"
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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