La división fija del trabajo entre los padres de los pingüinos con cresta aumenta la vulnerabilidad de sus polluelos a la escasez de alimentos que el cambio climático hace cada vez más común. Los padres no han podido adaptar sus hábitos a los desafíos de años cada vez más frecuentes de suministro limitado de alimentos y, comocomo resultado, se verá aún más amenazada por la extinción. Así dice Kyle Morrison de la Universidad de Massey y el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda, quien dirigió un estudio publicado en la revista Springer Ecología del comportamiento y sociobiología .
Los deberes principales de todos los padres de pingüinos son proporcionar comida y defender a sus crías contra las aves marinas depredadoras y otros pingüinos intrusos. Mientras están de guardia, los padres ayunan y no se marchan al mar para alimentarse. La mayoría de los pingüinos evitan los largos períodos de ayuno alalternancia entre los deberes de crianza y provisión de pollitos entre los sexos. Sin embargo, las siete especies de Eudyptes los pingüinos los pingüinos con cresta, incluidos los pingüinos saltamontes son una excepción. Los machos vigilan y ayunan durante las primeras tres o cuatro semanas después de la eclosión de los huevos. Durante este tiempo, las hembras son las únicas proveedoras. Durante las próximas seis semanas, los polluelos se reúnenjuntos en guarderías y pueden ser alimentados por ambos padres. Durante esta fase de guardería, ambos sexos pueden hacer viajes prolongados de varios días al mar para recuperar peso.
Estos roles de los padres nunca varían, sin importar las condiciones ambientales. Sin embargo, la frecuencia con la que cada sexo lleva comida a sus polluelos puede cambiar drásticamente entre años, dependiendo de la cantidad de krill, pescado y calamar que los padres puedan encontrar. Eudyptes las poblaciones ya han experimentado descensos preocupantes a largo plazo, especialmente debido a la escasez de alimentos inducida por el clima.
Los investigadores estudiaron a los pingüinos penacho amarillo del este Eudyptes chrysocome filholi en la isla Campbell subantártica de Nueva Zelanda durante dos temporadas de reproducción consecutivas.Durante la temporada 2011, hubo abundante comida disponible, pero 2012 fue un año de escasez.Los investigadores observaron la frecuencia con la que se alimentaba a los pollitos, su tamaño posterior al mes de edad y el éxito general de la colonia en la crianza de los pollitos.Se utilizaron registradores de datos instalados a lo largo de una ruta de viaje estrecha desde el mar para recopilar datos precisos sobre cuánto tiempo pasaban las aves adultas etiquetadas fuera de la isla y con qué frecuencia regresaban para alimentar a sus polluelos.
Morrison y su equipo descubrieron que los polluelos nacieron y se criaron con más éxito durante la temporada de 2011 que en los meses de escasez de 2012. Durante la fase de guardería de 2012, los machos en particular pasaron más tiempo en el mar en busca de alimento para recuperar la masa que perdieron durantesu vigilancia de los polluelos rápidamente en tierra. Esto hizo que los machos fueran menos propensos a llevar comida a sus crías con regularidad. Los polluelos que fueron alimentados con menos cantidad también crecieron más lentamente.
Los resultados muestran que la rígida división de roles parentales de estos pingüinos no es adecuada para asegurar que sus polluelos crezcan y sobrevivan lo mejor posible, especialmente en épocas de escasez de alimentos. Se espera que la situación empeore con el aumento del cambio climático.Los investigadores estiman que si Eudyptes los pingüinos debían compartir las tareas de vigilancia y alimentación por igual, hasta un 34,5 por ciento más de alimento se podría proporcionar a sus polluelos. Sin embargo, cambiar su estrategia de reproducción no es un asunto simple, porque las hembras más pequeñas y menos agresivas serían menos efectivas enel papel de proteger a los polluelos.
" Eudyptes los pingüinos, aparentemente anclados en una estrategia reproductiva mal adaptada a un entorno marino donde la disponibilidad de alimentos es menos predecible, seguirán estando muy amenazados por el cambio climático ", advierte Morrison.
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Materiales proporcionado por Springer . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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