La paternidad puede ser una lucha, especialmente para las familias con varios hijos que necesitan cuidados, cuidados, protección y atención. Pero una mamá o un papá cansados pueden encontrar consuelo en la tranquilidad de que todos los padres con varios hijos enfrentan un desafío similar, inclusola variedad no humana.
Investigadores de la Universidad de Washington querían saber cómo los padres de pingüinos de Magallanes en América del Sur equilibran las demandas dietéticas de múltiples polluelos. Como informan en un artículo publicado el 23 de enero en la revista Comportamiento animal , cuando un padre de pingüino de Magallanes regresa a su nido con peces, el padre intenta alimentar a cada uno de sus dos polluelos con porciones iguales de comida, independientemente de las diferencias de edad o tamaño de los jóvenes.
Este hallazgo sorprendió al equipo, ya que los padres en todo el reino animal, incluidas otras especies de pingüinos, a menudo asignan recursos de manera desigual a sus polluelos en función de factores como la edad de la descendencia, la condición corporal, la salud y el comportamiento, dijo el autor principal P. Dee Boersma. Boersma, profesor de biología de la Universidad de Washington y director del Center for Ecosystem Sentinels, ha estudiado durante más de tres décadas a los pingüinos en Punta Tombo, una región costera de Argentina que alberga una de las colonias de reproducción más grandes de esta especie.
"Este es un hallazgo emocionante porque, entre los animales, es muy inusual que los padres dividan la comida en partes iguales entre sus crías", dijo Boersma. "Esto hace que los padres de los pingüinos magallánicos se destaquen no solo entre los pingüinos, sino también entre los animales en general."
Los polluelos de Magallanes tienen el mismo tamaño cuando eclosionan, pero los huevos dentro de un nido eclosionan en diferentes momentos. Después del apareamiento, una hembra de Magallanes pone dos huevos con cuatro días de diferencia. Un polluelo generalmente nace al menos dos días antes que el otro. Los polluelos crecena diferentes tamaños según el momento de su primera alimentación. Para cuando ambos polluelos tienen al menos 20 días de edad, uno de ellos pesa en promedio un 22% más que su hermano, encontró el equipo. Sin embargo, a pesar de estas diferencias de tamaño, este estudio muestra quecuando los polluelos de Magellanic son mayores y más móviles, los padres alimentan a ambos polluelos por igual y rápidamente.
"Estos hallazgos plantean algunas preguntas evolutivas muy interesantes sobre cómo y por qué surgió este comportamiento alimentar a los pollos por igual", dijo Boersma.
Para este estudio, Boersma y su equipo observaron a los padres alimentando a sus polluelos en Punta Tombo de 2003 a 2007. Investigaciones anteriores mostraron que los padres alternan roles cuando los polluelos son pequeños: uno se queda en el nido para cuidar a los polluelos mientras que el otro se alimenta en alta mar y traeespalda una barriga llena de pescado para regurgitar en la boca de los polluelos. Para este estudio, los investigadores observaron nidos donde los polluelos tenían al menos 20 días de edad para rastrear si los comportamientos de los pollos, como la mendicidad o la competencia durante la alimentación, influían en la cantidad de alimentoEl equipo pesó 218 pollos antes y después de la alimentación, y observó el comportamiento de los padres y las crías durante la comida. Cuarenta polluelos provenían de nidos de un solo polluelo, presumiblemente casos en los que el segundo huevo no eclosionó o el polluelo murió de inanición.- mientras que los otros 178 provienen de 89 nidos de dos polluelos.
Como era de esperar, los pollitos sin un hermano recibieron más comida durante una alimentación y eran más pesados que los pollitos con un hermano. Antes de comer, los pollitos únicos pesaban un promedio de alrededor de 5.7 libras y recibían alrededor de 1.2 libras de alimento en promedio por comida. Para dos-nidos de polluelos, los polluelos más pesados y livianos pesaron un promedio de 5.1 libras y 4.2 libras, respectivamente. Sin embargo, ambos polluelos recibieron alrededor de 0.8 libras de alimento en promedio por alimentación.
Los padres con dos polluelos lograron esta división equitativa a pesar de la coreografía apresurada de las comidas. Los investigadores encontraron que la alimentación duraba solo 21 minutos en promedio, durante los cuales el padre usaba sus aletas para mantener un polluelo a su izquierda y otro a su derecha.girando la cabeza para alimentar a uno y luego al otro. Los polluelos livianos y pesados suplicaron un número similar de veces y cada uno cambió de lado cinco o seis veces durante la alimentación, pero los hermanos no actuaron de manera agresiva entre sí. Los investigadores observaron que el padremás comportamientos no alimentarios para el pollito más liviano, como abrir la boca pero no regurgitar ningún alimento. Sin embargo, al final, el pollito más liviano recibió la misma cantidad de alimento que su hermano.
Estos hallazgos arrojan luz sobre cuándo, dónde y cómo los animales deciden si tratar a sus crías por igual o dar atención preferencial a una. Para los pingüinos de Magallanes, los factores que afectan este comportamiento pueden ser el suministro de alimentos, la digestión y el tiempo entre alimentaciones. En otros pingüinosespecies, el suministro de alimentos afecta los comportamientos alimentarios. Los pingüinos Adelia, por ejemplo, tienen un suministro de alimentos relativamente estable y abundante porque las largas horas de luz en los veranos antárticos les permiten alimentarse las 24 horas. Boersma y su colega Lloyd Davis de la Universidad de Otago en NuevaZelandia descubrió que los padres de Adelia huyen de sus polluelos, y el polluelo que sigue a su progenitor por más tiempo suele ser el que más se alimenta. En el caso de los pingüinos de Magallanes, la comida es menos abundante y los polluelos suelen esperar de tres a cinco días entre comidas. Cada año, alrededor de 40El porcentaje de polluelos muere en Punta Tombo debido a la inanición, y la investigación del grupo de Boersma indica que un polluelo tiene mayor riesgo de morir de hambre cuando tiene entre 5 y 9 años. Viejos días.A los padres magallánicos se les pide que alimenten a los polluelos tan pronto como lleguen al nido porque la comida que se digiere durante demasiado tiempo en el estómago es menos nutritiva para los polluelos.
Estos factores pueden presionar a los adultos para que alimenten a los pollitos de manera rápida y equitativa, dijo Boersma. Además, los pollitos pueden evitar la competencia directa porque eso podría retrasar la alimentación, agregó. La edad de los pollitos en este estudio - todos al menos 20 díasviejo - también puede ayudar a explicar sus hallazgos.
"Este comportamiento puede haber evolucionado porque, una vez que ambos polluelos alcanzan esta edad, puede ser ventajoso para los padres tratar de criar a sus dos polluelos hasta que emplumen, la etapa en la que los polluelos abandonan el nido, en lugar de dar preferencialmenteuno más recursos que el otro ", dijo Boersma.
Si es así, entonces la igualdad por parte de los padres de los pingüinos magallánicos es menos una virtud igualitaria y más una inversión en la supervivencia de la próxima generación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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