Esta manipulación implica una polinización controlada, ingeniería genética o ambas, seguido de una selección artificial de la progenie.

El fitomejoramiento a menudo, pero no siempre, conduce a la domesticación de la planta.

El fitomejoramiento se ha practicado durante miles de años, desde cerca del comienzo de la civilización humana.

Ahora es practicado en todo el mundo por instituciones gubernamentales y empresas comerciales.

Las agencias internacionales de desarrollo creen que la obtención de nuevos cultivos es importante para garantizar la seguridad alimentaria y desarrollar prácticas mediante el desarrollo de cultivos adecuados para su medio ambiente.

El fitomejoramiento clásico utiliza el cruzamiento deliberado cruzamiento de individuos relacionados estrecha o lejanamente para producir nuevas variedades de cultivos o líneas con propiedades deseables.

Las plantas se cruzan para introducir rasgos / genes de una variedad o línea en un nuevo fondo genético.

Por ejemplo, un guisante resistente al moho puede cruzarse con un guisante de alto rendimiento pero susceptible, el objetivo del cruce es introducir resistencia al moho sin perder las características de alto rendimiento.

La progenie del cruce se cruzaría con el progenitor de alto rendimiento para garantizar que la progenie se pareciera más al progenitor de alto rendimiento retrocruzamiento.

La progenie de ese cruce luego se analizaría para determinar el rendimiento y la resistencia al moho y se desarrollarían aún más las plantas resistentes de alto rendimiento.

Las plantas también pueden cruzarse consigo mismas para producir variedades endogámicas para la reproducción.