Un estudio en la Oregon State University ha concluido que los brotes significativos de virus pueden estar asociados con eventos de blanqueamiento de corales, especialmente como resultado de múltiples tensiones ambientales.
Uno de esos eventos se documentó incluso cuando ocurrió en un período de tres días. Mostró cómo se produjo una explosión de tres grupos virales, incluido un virus similar al herpes, justo cuando los corales se blanqueaban en una parte de la Gran Barrera de Coral.la costa este de Australia.
Los resultados, reportados en Fronteras en microbiología , adquiere un significado especial ya que el mundo ahora está experimentando solo la tercera incidencia registrada de blanqueamiento de corales a escala global, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, o NOAA.
El blanqueamiento de los corales puede ocurrir cuando los corales están expuestos a condiciones ambientales estresantes, como aguas más cálidas, sobrepesca o contaminación. Esto puede hacer que expulsen algas simbióticas que viven en sus tejidos y pierdan su color. El coral pierde su principal fuente de alimentoy es más susceptible a las enfermedades. En casos severos o prolongados, el blanqueamiento puede ser letal para los corales.
"Las personas de todo el mundo están preocupadas por la supervivencia de los corales a largo plazo", dijo Rebecca Vega-Thurber, profesora asistente de microbiología en la Facultad de Ciencias de la OSU y autor correspondiente del estudio ". Esta investigación sugiere que la infección viral podríaser una parte importante del problema que hasta ahora ha sido indocumentado y ha recibido muy poca atención "
En un experimento natural, un área de corales en la Gran Barrera de Coral estuvo expuesta a altos niveles de luz ultravioleta durante las mareas bajas durante un período de fuertes lluvias y altas temperaturas, todo lo cual es fuente de estrés para los corales.tiempo, las cargas virales en esos corales explotaron a niveles 2-4 veces más altos que nunca registrados en los corales, y hubo un evento de blanqueamiento significativo en solo tres días.
Los virus incluían retrovirus y megavirus, y un tipo de virus del herpes era particularmente abundante. Los virus del herpes son antiguos y se encuentran en una amplia gama de mamíferos, invertebrados marinos, ostras, corales y otros animales.
Los hallazgos, dijo Vega-Thurber, sugieren que una variedad de tensiones pueden haber hecho que los corales sean susceptibles al ataque viral, particularmente a las altas temperaturas del agua, como las que pueden ser causadas por un evento de El Niño y el calentamiento global.
"Estas son malas noticias", dijo Vega-Thurber. "Este evento de blanqueamiento ocurrió en un período muy corto en un arrecife prístino. Puede recuperarse, pero incidentes como este ahora están ocurriendo más ampliamente en todo el mundo".
El año pasado, NOAA declaró que el mundo estaba experimentando su tercer evento mundial de blanqueamiento de corales, los dos últimos en 1998 y nuevamente en 2010. El evento actual comenzó en el norte del Océano Pacífico en 2014, se trasladó al sur durante 2015 y mayocontinuar en este año, dijeron los funcionarios de NOAA.
NOAA estimó que para fines del año pasado, casi el 95 por ciento de los arrecifes de coral de los EE. UU. Estaban expuestos a condiciones oceánicas que pueden hacer que los corales se decoloren. Si los corales mueren, habrá menos protección en la costa de las tormentas y menos hábitats para peces y peces.otra vida marina.
Los virus son residentes abundantes, normales y diversos de colonias de corales pedregosos, señalaron los investigadores en su estudio. Los virus pueden convertirse en una seria amenaza solo cuando sus números alcanzan niveles extremadamente altos, que en este caso se asociaron con otras condiciones ambientales estresantes, según los científicos.dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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