Un investigador de la Universidad de Wyoming contribuyó a un artículo que aparentemente ha resuelto un viejo enigma de cómo se organizaron los continentes constituyentes en dos supercontinentes precámbricos, entonces conocidos como Nuna-Columbia y Rodinia. Es un hallazgo que puede tener implicaciones económicas futuraspara empresas mineras
Específicamente, el artículo describe una técnica que Kevin Chamberlain, profesor de investigación de la Universidad de Washington en el Departamento de Geología y Geofísica, y otros investigadores solían probar para reconstrucciones de continentes antiguos. El documento argumenta que las rocas o la corteza ahora expuestas en el sur de Siberia alguna vez fueronconectado al norte de América del Norte durante casi una cuarta parte de la historia de la Tierra. Esos dos bloques continentales ahora forman los núcleos de los continentes modernos de Asia y América del Norte.
Chamberlain fue coautor del artículo, titulado "Conexión de larga vida entre el sur de Siberia y el norte de Laurentia en el Proterozoico", que apareció en la edición en línea de hoy 11 de abril de Geociencia de la naturaleza . La revista mensual multidisciplinaria se enfoca en reunir investigaciones de alta calidad en todo el espectro de las ciencias de la Tierra, junto con trabajos relevantes en áreas relacionadas. El contenido de la revista refleja todas las disciplinas dentro de las geociencias, abarcando trabajo de campo, modeladoy estudios teóricos.
"El artículo destaca una técnica que nuestro proyecto ha estado utilizando para probar reconstrucciones continentales anteriores a Pangea o antiguas", dice Chamberlain. "Hemos estado utilizando las edades, orientaciones y características paleo-magnéticas de corta vida 1 millón a10 millones de años de duración enjambres de diques máficos ígneos como puntos de perforación para determinar los continentes vecinos más cercanos en el pasado "
Los diques máficos son rocas o minerales de color oscuro que están en formación de dique, que es una lámina de roca que se formó en una fractura en un cuerpo de roca preexistente. Chamberlain dice que los diques máficos, como los estudiados en el artículo, puedense encuentran en Wyoming.Los diques máficos en el estado incluyen la vena negra que se puede ver en el monte Moran en la cordillera Teton, la banda negra horizontal en la cara este de Medicine Bow Peak y los que atraviesan las montañas Graníticas en el centro de Wyoming.
Usando laboratorios en UW y UCLA, Chamberlain dice que su papel en el proyecto fue determinar las edades magmáticas de numerosos diques máficos a través de la datación radiométrica de uranio-plomo. Fue uno de los cuatro laboratorios de geocronología en el equipo y el único basado en elEstados Unidos.
Los diques lineales de estos eventos ígneos grandes provincias ígneas o LIP son relativamente estrechos, de aproximadamente 100 metros o menos, pero pueden tener una longitud de 1,000 a 1,500 kilómetros. Estallan en un patrón radial.
Durante la división posterior, los continentes se rompieron en fragmentos, que luego se combinaron en nuevos continentes posteriores, como nuestros siete continentes modernos.
"Puede haber habido cuatro o cinco ciclos de formación de supercontinente", dice Chamberlain.
explica que cada fragmento continental conserva un registro de enjambre de diques. Al comparar los registros temporales llamados códigos de barras dado que un diagrama de fecha y hora del dique parece un código de barras de fragmentos más antiguos conocidos como cratones los núcleos de los continentes modernos, Chamberlain dice que pudo probar si los cratones estaban lo suficientemente cerca como para compartir enjambres de diques LIP. Agrega que el equipo de investigación también puede determinar cuándo se unieron los dos cratones, así como cuándo se separaron.
"En este nuevo estudio, creemos que el norte de Laurentia América del Norte y el sur de Siberia se unieron durante casi 1.200 millones de años desde hace 1.900 millones hasta hace 700 millones de años", dice. "Los geólogos son como detectives. Parececomo si llegamos a la escena del crimen después del hecho y juntamos las piezas "
Este hallazgo refuta las construcciones anteriores de Nuna-Columbia y Rodinia, y establece nuevos arreglos de los bloques continentales dentro de ellos, dice.
El proyecto determinó las edades de casi 250 diques máficos en todo el mundo, un número que Chamberlain dice que es lo suficientemente grande como para construir una comparación de base de datos entre todos los fragmentos continentales más antiguos desde hace aproximadamente 500 millones de años hasta hace 2.700 millones de años. El grupo de investigación también trabajóen LIP más recientes, hace unos 400 a 100 millones de años, que tienen importancia para la exploración de petróleo y gas, y modelos de maduración de hidrocarburos.
Un consorcio de compañías mineras financió el proyecto de investigación durante cinco años. Su razonamiento: que las reconstrucciones continentales para los tiempos en que se formaron grandes depósitos de metal conocidos serían útiles para la prospección de nuevos hallazgos en los continentes conjugados, dice Chamberlain. Estos nuevos depósitos puedenser enterrado bajo cientos de metros de rocas más jóvenes. Por lo tanto, al establecer qué continentes estaban al lado de los depósitos conocidos cuando se formaron, la esperanza es que se puedan encontrar minerales adicionales en el futuro.
"Muchos de los principales depósitos de metales en la tierra se formaron en la primera parte de la historia de la Tierra", dice Chamberlain.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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