Se han estudiado nuevos métodos para la recuperación de litio de la salmuera natural en la Universidad Tecnológica de Lappeenranta LUT. Los métodos permitieron una recuperación cada vez más efectiva del litio y la pureza de la solución de litio aumentó del 95 por ciento al 99,9 por ciento, lo que es difícile intensivo en recursos para lograr el uso de métodos tradicionales.
El litio y el carbonato de litio utilizados en los acumuladores se producen principalmente a partir de depósitos de lagos salados. Antes del proceso de separación real, la salmuera se bombea y se concentra por evaporación del agua que generalmente tiene lugar en grandes piscinas bajo el sol. Finalmente, el concentradoLa solución se lleva a un proceso en el que la solución se purifica de impurezas y el litio se separa.
En LUT, la extracción con disolvente se ha utilizado para purificar la solución. En este proceso, la separación se produce entre dos fases líquidas insolubles. En este caso, las impurezas, el calcio y el magnesio se separaron de la solución concentrada de sal de litio en una solución orgánica que consisteprincipalmente de queroseno.
'Por lo general, pudimos purificar el 99-100 por ciento de calcio y también más del 90 por ciento de magnesio. La pérdida de litio solo ascendió a 3-5 por ciento. En los métodos tradicionales, el resultado de la purificación es más débil, la pérdida de litioes más sustancial, o ambos ', explica Sami Virolainen, investigador postdoctoral en LUT.
Los investigadores demostraron el nuevo proceso de separación en una escala piloto. Los caudales en la extracción variaron de un litro a cinco litros por hora.
'En la escala industrial, estamos hablando de un cubo o decenas de cubos por hora. Sin embargo, el proceso se ha construido de manera similar en la industria, es decir, las corrientes constantes entran y salen y la cantidad de procesamientofases es lo mismo que en una extracción conducida industrialmente. '
Según Virolainen, la extracción con solvente es una alternativa rentable a un proceso de extracción cuando se requiere que el producto tenga una pureza de casi el 100 por ciento y se requiera una alta recuperación del metal objetivo.
"El proceso de extracción que utilizamos es más costoso que la precipitación regular pero, como indica el estudio, la separación es más eficiente y más fácil. Esto simplifica el proceso general, lo que también lo convierte en una alternativa económicamente sensata".
La demanda mundial de litio aumenta año tras año. Por encima de todo, es fomentada por la demanda del automóvil eléctrico, así como por la industria de acumuladores y baterías. El litio es un metal llamado de alta tecnología, es decir, materia prima para altaaplicaciones tecnológicas. La mayoría de los metales de alta tecnología se producen en Asia y América del Sur, lo que podría complicar el suministro de los metales en los países de la UE. Por el momento, se produce poco litio en los países de la UE. El reciclaje podría serse utiliza para aumentar el volumen de litio disponible, pero actualmente solo se recicla alrededor del 3 por ciento del litio en la región de la UE. La extracción con solventes, utilizada en este estudio, también es adecuada para la separación de litio y otros metales de los desechos electrónicos, paraejemplo.
'La necesidad de litio podría aumentar hasta cuatro veces para el año 2025. A medida que crece la demanda, se debe aumentar el reciclaje de productos que contengan litio y el uso de nuevas fuentes alternativas de materia prima', dice Virolainen.
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Materiales proporcionado por Universidad de Tecnología de Lappeenranta, LUT . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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