Un punto pegajoso del tamaño de una pequeña isla una vez desaceleró una gran corriente de hielo. Estaba compuesto de hidratos de gas según un nuevo estudio en Nature Geoscience.
Una de las principales preguntas de hoy es: ¿qué van a hacer las capas de hielo en un clima cada vez más cálido? Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida son los principales contribuyentes al aumento del nivel del mar, lo que puede dificultar la vida de muchas naciones costeras enel futuro cercano.
Para comprender las capas de hielo, necesitamos comprender su sistema de drenaje, un componente clave de esto son las corrientes de hielo, los ríos de hielo que fluyen rápidamente, que transportan el hielo desde el centro de la capa de hielo a los océanos. Muchos de estos hieloslas corrientes se están acelerando, lo que puede verse como la consecuencia lógica del calentamiento del clima. Pero algunas se están desacelerando, incluso deteniéndose, se pueden encontrar ejemplos de esto en las corrientes de hielo Ross de la Antártida Occidental.
Un nuevo estudio en Geociencia de la naturaleza sugiere que un lugar pegajoso de 250 km2 formado por sedimentos con hidratos de gas en ellos, redujo la velocidad de una corriente de hielo en el Mar de Barents. Esto sucedió en algún momento durante la última edad de hielo, hace 20,000 años, cuando el Mar de Barents estaba cubierto de hielosábana.
resbalándose en el barro
El evento dejó una gran huella en el fondo del océano de hoy. Esta es la primera vez que se infiere que los hidratos de gas frenan una corriente de hielo.
"Muchos factores influyen en el flujo del hielo, pero sabemos que lo que sucede en la interfaz entre el hielo y el suelo debajo es crucial. Nuestra comprensión de lo que está sucediendo bajo los kilómetros de hielo sigue siendo difícil", dice el autor principal detrásel estudio Monica Winsborrow.
El hielo fluye rápido porque hay lubricación en el fondo. Por ejemplo, la corriente se deslizará más rápido en los sedimentos fangosos que se encuentran debajo.
Es como deslizarse en el barro.
"La fricción en sí misma crea calor que derrite la base de la corriente de hielo. También el flujo geotérmico y el agua derretida de la superficie que llega al fondo pueden lubricar la corriente. La gravedad se encarga del resto", dice Winsborrow.
principio de gancho y bucle
Pero no todo el lecho está igualmente lubricado. Los puntos pegajosos debajo del hielo actúan casi como sujetadores de gancho y bucle. Enganchan el hielo y lo retienen hasta que se alcanza la velocidad y masa críticas, y la corriente de hielo comienza a fluir nuevamente.
"Sabemos que hoy hay muchas fugas de gas en el Mar de Barents. Y sabemos que hay depósitos de hidrocarburos más profundos aquí. Bajo la presión y las temperaturas de la capa de hielo, este gas habría creado hidratos", afirma Winsborrow.
Los hidratos de gas contienen moléculas de metano atrapadas en una jaula de moléculas de agua. Para formar, absorben el agua de los sedimentos. Esto hace que los sedimentos debajo del hielo sean más rígidos y los habría fortalecido.
Los hidratos de gas también son más duros y más rígidos que los sedimentos. El resultado es que los sedimentos pierden su lodo, lo que dificulta el deslizamiento del hielo. Las corrientes estancadas eventualmente se reiniciarán nuevamente, a medida que se alimente más hielo a la corriente.
Hidratos de gas bajo capas de hielo modernas
Los puntos pegajosos de hidrato de gas debajo de las corrientes de hielo también son una característica potencialmente extendida hoy en día
"Si hay hidratos de gas debajo de las capas de hielo de hoy, pueden ralentizar las corrientes de hielo. Hay estudios que indican que puede haber vastos depósitos de hidratos debajo de la capa de hielo antártico occidental. En cualquier lugar donde haya un depósito de hidrocarburos, agua, alta presióny a baja temperatura, obtendrá hidrato de gas ", dice Winsborrow.
Las corrientes de hielo de hoy en día se monitorean ampliamente con sistemas de rastreo GPS, pero es muy difícil mirar debajo de tres kilómetros de hielo para ver lo que sucede en el fondo. Pero las cicatrices dejadas por la capa de hielo marino de Barents son visibles en el océanopiso hoy en día. Eso hace que esta antigua capa de hielo sea un análogo importante, especialmente para la moderna capa de hielo de la Antártida Occidental, ya que ambas se encuentran en entornos marinos.
"Necesitamos estas analogías del pasado. Comprender lo que sucede en la base de las corrientes de hielo es importante para modelar y predecir el futuro de las capas de hielo".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Tromso Universitetet i Tromsø - UiT . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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