Una estrella moribunda termina su vida en una explosión cataclísmica, disparando al espacio la mayor parte del material de la estrella, principalmente elementos químicos nuevos creados durante la explosión.
Una o más de estas supernovas parecen haber ocurrido cerca de nuestro sistema solar hace aproximadamente dos millones de años. Se ha encontrado evidencia del hecho en la Tierra en forma de mayores concentraciones del isótopo de hierro 60Fe detectado en las costas de las profundidades del océano Pacíficoy en muestras de sedimentos del fondo del océano.
Esta evidencia es muy convincente: el isótopo radiactivo 60Fe se crea casi exclusivamente en explosiones de supernovas. Y con una vida media de 2,62 millones de años, relativamente corta en comparación con la edad de nuestro sistema solar, cualquier 60Fe radiactivo que se origina desde el momento deel nacimiento del sistema solar debería haberse descompuesto hace mucho tiempo en elementos estables y, por lo tanto, ya no debería encontrarse en la Tierra.
Muestras lunares de las misiones Apolo
Esta hipótesis de la supernova fue presentada por primera vez en 1999 por investigadores de la Universidad Técnica de Munich TUM que habían encontrado evidencia inicial en una corteza de aguas profundas. Ahora su reclamo ha recibido más fundamento: los físicos del TUM y sus colegas deEstados Unidos también ha logrado demostrar una concentración inusualmente alta de 60Fe en muestras de tierra lunar.
Las muestras se recolectaron entre 1969 y 1972 durante las misiones lunares Apolo 12, 15 y 16, que trajeron el material lunar a la tierra.
También es concebible que 60Fe pueda ocurrir en la luna como resultado del bombardeo con partículas cósmicas, ya que estas partículas no se rompen al chocar con las moléculas de aire, como es el caso de la atmósfera de la Tierra. En cambio, impactan directamente la superficie lunar ypor lo tanto, puede dar lugar a la transmutación de elementos. "Pero esto solo puede representar una porción muy pequeña de los 60Fe encontrados", explica el Dr. Gunther Korschinek, físico de TUM y científico de la Estructura del Clúster de Excelencia y el Origen del Universo.
Depósitos de materia estelar recién producida
"Por lo tanto, suponemos que el 60Fe encontrado en muestras terrestres y lunares tiene la misma fuente: estos depósitos son materia estelar de nueva creación, producida en una o más supernovas", dice el Dr. Korschinek.
Dado que la luna generalmente proporciona un mejor registro cósmico que la Tierra, los científicos también pudieron especificar por primera vez un límite superior para el flujo de 60Fe que debe haber alcanzado la luna. Entre otras cosas, esto también hace posible queinvestigadores para inferir la distancia al evento de supernova: "El flujo medido de 60Fe corresponde a una supernova a una distancia de aproximadamente 300 años luz", dice Korschinek. "Este valor está en buen acuerdo con una estimación teórica publicada recientemente en naturaleza "
Las muestras lunares se investigaron utilizando el espectrómetro de masas con acelerador de alta sensibilidad del Laboratorio Maier-Leibnitz cerca de Munich.
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Materiales proporcionados por Universidad Técnica de Munich TUM . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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