¿Has tenido la experiencia de estar a punto de decir algo cuando sonó el teléfono? ¿Olvidaste lo que ibas a decir? Un estudio de la actividad eléctrica del cerebro ofrece una nueva explicación de cómo sucede eso.
Publicado en Comunicaciones de la naturaleza , el estudio proviene del laboratorio del neurocientífico Adam Aron de la Universidad de California en San Diego, junto con colaboradores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, y fue dirigido por el primer autor Jan Wessel, mientras era un investigador postdoctoral en el Laboratorio de AronLos investigadores sugieren que el mismo sistema cerebral que interviene en la interrupción o detención del movimiento en nuestros cuerpos también interrumpe la cognición, lo que, en el ejemplo del timbre del teléfono, hace descarrilar su tren de pensamiento.
Los hallazgos pueden dar una idea de la enfermedad de Parkinson, dijo Aron, profesor de psicología en la División de Ciencias Sociales de UC San Diego, y Wessel, ahora profesor asistente de psicología y neurología en la Universidad de Iowa. La enfermedad puede causar músculotemblores, así como movimientos lentos y expresiones faciales. Los pacientes con Parkinson también pueden presentarse como "lo opuesto a lo distraíble", a menudo con un flujo de pensamiento tan estable que puede parecer difícil de interrumpir. El mismo sistema cerebral que está implicado en "sobre"detener la actividad motora en estos pacientes, dijo Aron, también podría estar manteniéndolos demasiado enfocados".
El estudio actual se enfoca particularmente en una parte del sistema de detención del cerebro: el núcleo subtalámico STN. Este es un pequeño grupo en forma de lente de neuronas densamente compactadas en el mesencéfalo y es parte del sistema de ganglios basales.
Investigaciones anteriores de Aron y sus colegas habían demostrado que el STN está comprometido cuando se requiere detener la acción. Específicamente, puede ser importante, dijo Aron, para una "parada amplia". Una parada amplia es el tipo de sacudida de cuerpo entero queexperiencia cuando, por ejemplo, estamos a punto de salir de un ascensor y de repente vemos que hay otra persona parada al otro lado de las puertas.
El estudio analiza las señales del cuero cabelludo en 20 sujetos sanos, así como las señales de los implantes de electrodos en el STN de siete personas con enfermedad de Parkinson. El STN es el objetivo principal para la estimulación terapéutica profunda del cerebro en la enfermedad de Parkinson.
A todos los voluntarios se les asignó una tarea de memoria de trabajo. En cada ensayo, se les pidió que mantuvieran en mente una serie de letras, y luego se probaron para recordar. La mayoría de las veces, mientras mantenían las letras en mente, y antesEn la prueba de recuperación, se tocó un tono simple de una sola frecuencia. En una minoría de pruebas, este sonido fue reemplazado por un segmento de canto de pájaros, que no es sorprendente como un "estallido", pero es inesperado y sorprendente, como una célulael teléfono sonó de repente. Se registró la actividad cerebral de los voluntarios, así como su precisión al recordar las letras que se les habían mostrado.
Los resultados muestran, escriben los investigadores, que los eventos inesperados manifiestan la misma firma cerebral que la detención total del cuerpo. También reclutan el STN. Y cuanto más estaba involucrado el STN, o más respondía esa parte del cerebroel sonido inesperado: cuanto más afectaba la memoria de trabajo de los sujetos y más perdían el control de lo que intentaban tener en cuenta.
"Por ahora", dijo Wessel, "hemos demostrado que los eventos inesperados o sorprendentes reclutan el mismo sistema cerebral que usamos para detener activamente nuestras acciones, lo que, a su vez, parece influir en el grado en que tales eventos sorprendentesafectar nuestros continuos trenes de pensamiento "
Un papel para el STN en detener el cuerpo e interrumpir la memoria de trabajo se ajusta a los modelos anatómicos de cómo se sitúa el núcleo dentro de los circuitos en el cerebro. Aún se necesita más investigación, escriben los investigadores, para determinar si hay un vínculo causal entre elactividad observada en el STN y la pérdida en la memoria de trabajo.
"Un evento inesperado parece aclarar lo que estabas pensando", dijo Aron. "La idea radicalmente nueva es que al igual que el mecanismo de detención del cerebro está involucrado en detener lo que estamos haciendo con nuestros cuerpos, también podría ser responsable deinterrumpiendo y enjuagando nuestros pensamientos "
Una posible línea de investigación futura, dijo Aron, es ver si el STN y los circuitos asociados juegan un papel en condiciones caracterizadas por la distracción, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. "Esto es altamente especulativo", dijo, "pero podríaser fructífero para explorar si el STN se desencadena más fácilmente en el TDAH "
Wessel agregó: "También podría ser potencialmente interesante ver si este sistema podría activarse deliberadamente y utilizarse activamente para interrumpir pensamientos intrusivos o recuerdos no deseados".
Si una investigación adicional confirma la conexión sugerida por el estudio actual, entre el STN y la pérdida de su línea de pensamiento después de un evento inesperado, los investigadores dicen que podría ser que es una característica adaptativa del cerebro, algo que desarrollamos hace mucho tiempocomo una forma de despejar nuestra cognición y reenfocarnos en algo nuevo. Aron sugiere este ejemplo: una mañana caminas por la sabana africana, vas a recoger leña. Estás soñando despierto con la comida que vas a prepararcuando escuchas un susurro en la hierba. Te detienes repentinamente, y todos los pensamientos sobre la cena desaparecen mientras cambias tu enfoque para descubrir qué podría estar en la hierba. En este caso, es bueno olvidar lo quehabía estado pensando
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Materiales proporcionados por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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