Investigadores que informan en la revista Cell Press Biología actual el 28 de abril encontraron un gen que ayuda a explicar por qué algunas personas parecen más jóvenes que otras.
El gen en cuestión, conocido como MC1R, ya es conocido por producir cabello rojo y piel pálida. Ahora, parece que la variación en este mismo gen también está relacionada con las diferencias en la forma en que las personas mayores ven a otras personas: su percepciónedad. Las personas que portan variantes particulares de MC1R en su ADN parecen, en promedio, casi 2 años mayores que ellos.
"Por primera vez, se ha encontrado un gen que explica en parte por qué algunas personas parecen mayores y otras más jóvenes para su edad", dice Manfred Kayser del Erasmus MC University Medical Center Rotterdam en los Países Bajos.
Estudios anteriores habían demostrado que la edad percibida de una persona está influenciada por una combinación de factores genéticos y ambientales en partes aproximadamente iguales. Curiosamente, también se ha demostrado que la edad percibida predice la salud y mortalidad de una persona, lo que sugiere que la edad que percibimos es una personaser de la apariencia de su rostro también podría estar relacionado de manera importante con la edad biológica y la salud de una persona.
Para seguir investigando en el nuevo estudio, Kayser y su colega David Gunn, de la compañía Unilever, con sede en el Reino Unido y los Países Bajos, buscaron en los genomas de más de 2.600 europeos holandeses ancianos del Estudio de Rotterdam las variantes de ADN asociadas con diferencias en la edad facial percibiday arrugas como se estima a partir de imágenes faciales digitales. Los resultados más fuertes para la edad facial percibida fueron las variantes de ADN en el gen MC1R. Este hallazgo se confirmó en otros dos grandes estudios europeos.
Como informan Kayser y Gunn, las personas que portaban variantes particulares de MC1R parecían casi 2 años mayores para su edad. La asociación entre estas variantes de ADN y la edad percibida no estaba influenciada por la edad, el sexo, el color de la piel o el daño solar.
Además de su papel en el color de la piel, también se sabe que MC1R desempeña un papel en otros procesos biológicos, como la inflamación y la reparación de daños en el ADN. Los investigadores dicen que la influencia del gen en estos procesos podría ser la razón por la que se vincula con un aspecto juvenil.
Si bien los investigadores señalan que este gen es solo uno de los muchos factores que influyen en la edad percibida, planean continuar explorando exactamente cómo influye en nuestra apariencia e identificar otros genes que influyen en la edad percibida. Finalmente, los investigadores piensan que esta línea de trabajopuede ofrecer información importante sobre nuestra salud y la naturaleza del envejecimiento mismo.
"Creemos que usar la percepción de la edad es una de las mejores y más emocionantes formas de medir qué tan 'bien' están envejeciendo las personas, que esperamos conduzca a nuevos avances en el envejecimiento y la investigación de la salud en el futuro cercano", DavidGunn dice
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