Caminando por Harvard Yard, lo ves todos los días: una persona se detiene para mirar un árbol, tal vez tratando de echar un vistazo a los halcones que llaman hogar al área, y pronto la mayoría de los transeúntes se detienen para mirarla misma dirección
Es un fenómeno conocido como "seguimiento de la mirada", y aunque se ha demostrado en docenas de especies, los investigadores han teorizado que puede desarrollarse de una manera única en los humanos, porque juega un papel crítico en el aprendizaje y la socialización.
Sin embargo, un nuevo estudio muestra que el seguimiento de la mirada en los monos se desarrolla de una manera casi idéntica a la de los humanos, lo que sugiere que el comportamiento tiene profundas raíces evolutivas. El estudio se describe en un artículo del 11 de mayo publicado en el Actas de la Royal Society B .
"Aunque parece que es algo muy simple, esta es una habilidad social y cognitiva fundamental que tienen los humanos. Y ha habido poca investigación sobre cómo se desarrolla esta habilidad en otras especies", dijo Alexandra Rosati, profesora asistente de humanosBiología Evolutiva y el primer autor del estudio: "Este es el estudio más grande que observa la observación de los monos. Seguimos cómo se desarrolló esta habilidad durante toda su vida y examinamos los mecanismos psicológicos que estaban utilizando para exhibir este comportamiento".
Al estudiar a más de 480 monos de dos semanas a 28 años, Rosati y sus colegas de la Universidad de Yale y la Universidad de Pensilvania descubrieron que la observación de la mirada en los macacos aparece por primera vez unos meses después del nacimiento, alcanza su punto máximo entre los juveniles y luego disminuye lentamentevejez. El estudio también reveló, al igual que en los humanos, que las monas eran más sensibles a las señales de la mirada que los machos.
"Encontramos que los monos son muy similares a los humanos en el patrón de desarrollo a lo largo de su vida", dijo. "Que pudimos encontrar este patrón en especies con historias de vida muy diferentes a las nuestras sugiere que esto podría ser muypatrón evolutivamente conservado de desarrollo social "
Para obtener esos resultados, Rosati y sus colegas realizaron un experimento inusual: viajaron a Cayo Santiago, una pequeña isla frente a la costa oriental de Puerto Rico, habitada por una colonia de aproximadamente 1,500 macacos que viven en grupos libres.
"Nos acercamos a un mono cuando estaba sentado tranquilamente e intentamos atraer su atención", dijo. "Tan pronto como el mono mirara al experimentador, el experimentador solo miraría hacia arriba. Una segunda persona estaría filmando al mono"., para ver si el mono también levantó la vista "
Importantemente, dijo Rosati, el equipo decidió llevar a cabo el estudio con macacos no porque fueran similares a los humanos, sino porque eran muy diferentes.
"En comparación con otros primates, los humanos tienen un período juvenil mucho más largo, tenemos una vida útil muy larga y hay características del envejecimiento humano, como la menopausia, que no se comparten con otros primates", dijo Rosati.Estos monos son bastante diferentes de nosotros en muchas de estas características de la historia de vida, y pensamos que esta es una gran prueba de si esas características de la historia de vida humana están estrechamente entrelazadas con este patrón de desarrollo cognitivo.La trayectoria es muy similar a la nuestra, lo que nos permite hacer inferencias sobre lo que está impulsando este patrón en nuestra especie ".
En el futuro, Rosati dijo que la esperanza es correlacionar las diferencias de comportamiento entre los monos con las variaciones en su comportamiento social e incluso con sus diferencias genéticas.
"Queremos integrar esta información con lo que sucede en la vida real", dijo Rosati. "Queremos ver qué sucede con el 30 por ciento de los monos juveniles que no siguen la mirada. ¿Podemos encontrar genes asociados con¿Esa diferencia de comportamiento? De manera similar, ¿es el caso de que los monos que miran siguen mucho cuando los juveniles son más competentes socialmente? "
En última instancia, dijo Rosati, el estudio revela que el seguimiento de la mirada, aunque no es exclusivo de los humanos, probablemente sirva de base para una serie de habilidades sociales más avanzadas en las que los humanos confían.
"Esta es una habilidad crítica para los humanos: es importante para la teoría de la mente, la comunicación, es cómo aprendes sobre la cultura en la que estás creciendo", dijo Rosati. "Y el hecho de que el seguimiento de la mirada puede ser interrumpidoen individuos con autismo sugiere que las interrupciones tempranas en la forma de responder a las señales sociales pueden convertirse en un problema mucho más generalizado. El hecho de que los monos muestren esta sensibilidad ... sugiere que los humanos están construyendo sobre esta propensión biológicamente compartida para responder a estas señales.No es solo algo diferente solo en nuestra especie ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Harvard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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