Un nuevo estudio del King's College de Londres ofrece pistas sobre por qué el dolor crónico puede persistir, incluso cuando la lesión que lo causó ha desaparecido. Aunque todavía está en su infancia, esta investigación podría explicar cómo las lesiones pequeñas y aparentemente inocuas dejan huellas molecularesque se suman a un daño más duradero y, en última instancia, al dolor crónico.
Es probable que todos conozcamos a alguien que sufre de dolor persistente; es una afección muy común, que puede ser causada por lesiones deportivas, diversas enfermedades y el proceso de envejecimiento. Las opciones de tratamiento son limitadas y los médicos a menudo no puedenofrecen algo más que alivio parcial con analgésicos, dejando a sus pacientes resignados a sufrir.
Si bien el dolor crónico puede tener muchas causas diferentes, el resultado suele ser el mismo: un sistema nervioso demasiado sensible que responde mucho más de lo normal. Sin embargo, aún queda una pregunta de por qué el sistema nervioso debería permanecer en este estado sensibledurante largos períodos de tiempo, especialmente en casos donde la lesión o enfermedad subyacente ha desaparecido.
Los investigadores de King's trataron de responder esta pregunta examinando las células inmunes en el sistema nervioso de los ratones, que se sabe que son importantes para la generación de dolor persistente.
En el estudio, publicado hoy en Informes de celda descubrieron que el daño nervioso cambia las marcas epigenéticas en algunos de los genes en estas células inmunes. La epigenética es el proceso que determina qué gen se expresa y dónde. Algunas señales epigenéticas tienen consecuencias funcionales directas, mientras que otras son solo cebadores: banderas queindicar un potencial para actuar o ser modificado.
Las células examinadas en este estudio de King todavía se comportaron de manera normal, pero la existencia de estas nuevas marcas epigenéticas puede significar que llevan un "recuerdo" de la lesión inicial.
El Dr. Franziska Denk, primer autor del estudio, del Centro Wolfson para Enfermedades Relacionadas con la Edad en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia IoPPN, King's College London, dijo: 'Estamos tratando de revelar por qué el dolor puede cambiaren una condición crónica. Ya sabíamos que los pacientes con dolor crónico tienen nervios que son más activos, y creemos que esto probablemente se deba a varias proteínas y canales en esos nervios que tienen diferentes propiedades.
Sin embargo, no está claro por qué estos nervios deben permanecer en este estado hiperactivo y altamente sensible, incluso cuando la lesión o enfermedad inicial se ha ido: el dolor de espalda de hace dos años que nunca desapareció del todo o las articulaciones que aún son dolorosas a pesar desu artritis reumatoide está en remisión '
El Dr. Denk agregó: "Queremos saber por qué estas proteínas y canales deben mantener su función alterada durante un período de tiempo tan largo. Las células tienen sistemas de limpieza por los cuales la mayoría de su contenido se reemplaza y renueva cada pocas semanas y meses -Entonces, ¿por qué las proteínas cruciales siguen siendo reemplazadas por versiones defectuosas de sí mismas? Nuestro estudio es el primer paso para tratar de responder esta pregunta explorando la posibilidad de que los cambios en el dolor crónico puedan persistir debido a la epigenética. Esperamos que la investigación futura en esteárea podría ayudar en la búsqueda de nuevos objetivos terapéuticos. '
El profesor Stephen McMahon de IoPPN en King's College London dijo: 'Esta investigación plantea muchas preguntas interesantes: ¿las neuronas también adquieren huellas epigenéticas como resultado de una lesión nerviosa? ¿Estas huellas moleculares afectan la función de las proteínas?¿Por qué persiste el dolor crónico en los pacientes durante períodos de tiempo tan largos?
'La última pregunta es particularmente difícil de responder, porque para estudiar la epigenética necesitamos acceso a poblaciones de células puras. Obviamente, muchas de estas solo son accesibles en el tejido postmortem. Sin embargo, los colegas de King's ya están haciendo esto en psiquiatría, a través de estudioscomo el proyecto The PsychENCODE, por lo que es posible '.
La Dra. Giovanna Lalli, Desarrolladora Senior de Portafolio de Neurociencia y Salud Mental en Wellcome Trust, que financió en parte el estudio, dijo: 'Las personas desarrollan dolor crónico por una gran variedad de razones. Por lo tanto, necesitamos una gama igualmente diversa de tratamientos para abordarlas diferentes causas raíz
'Las pistas de este estudio, que sugieren que los cambios epigenéticos pueden estar involucrados en la persistencia del dolor, con suerte nos llevarán a comprender mejor los mecanismos subyacentes al dolor crónico'.
Esta investigación fue financiada por Wellcome Trust y una subvención MRC ERA-NET Neuron.
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Materiales proporcionado por King's College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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