Las plantaciones de caucho son un agroecosistema de rápida expansión en el sudeste asiático y es probable que tengan profundos impactos en la biodiversidad debido a la interrupción del paisaje natural. Por lo tanto, los investigadores de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST estudiaron los cambios en la biodiversidad de las hormigasEn Xishuangbanna, China, después de que un bosque se convirtiera en una plantación de caucho como indicador para otros invertebrados, los investigadores encontraron una fuerte disminución en la biodiversidad general de las hormigas en la plantación de caucho, como se informó en un nuevo artículo publicado en Monografías ecológicas .
"Queremos saber cuáles son las respuestas de todos los organismos diferentes a la conversión de bosque a plantación de caucho, pero no es posible tomar muestras de todo", dijo el profesor Evan Economo, líder del equipo de investigación y la Unidad de Biodiversidad y Biocomplejidad OIST"Las hormigas son un buen sustituto de otros invertebrados y son muy importantes desde el punto de vista funcional. Desempeñan muchas funciones en el ecosistema, como la descomposición y la dispersión de semillas, y son dominantes en todas partes".
Para ver los impactos en la biodiversidad, los investigadores recolectaron 186 especies de hormigas de 11 sitios en la plantación de caucho en China y 24 sitios del área forestal circundante. Luego, clasificaron las hormigas por especie y midieron sus rasgos funcionales.Los rasgos funcionales son rasgos que se asocian con la forma en que la hormiga interactúa con el ecosistema donde vive. Estas son características como el tamaño del cuerpo, las dimensiones de los ojos y la longitud de las piernas. Además, también capturaron la diversidad filogenética de las hormigas, que analiza cómorelacionadas las diferentes especies están en el árbol filogenético. Cuanto más se representa el árbol, mayor es la diversidad filogenética.
"Observamos la biodiversidad en diferentes dimensiones", dijo Economo. "Queríamos separar lo que estaba sucediendo con la biodiversidad en estas diferentes dimensiones a medida que la tierra se convertía en plantaciones de caucho".
Los investigadores encontraron una notable disminución en la biodiversidad de las hormigas en la plantación de caucho no solo en la riqueza de especies, el número de especies, sino también en la diversidad funcional y filogenética de las hormigas. De hecho, la diversidad funcional disminuyó más de lo esperado.
No solo eso, la caída en la biodiversidad de las hormigas no fue aleatoria porque los datos muestran que solo una subsección de las especies forestales con cierto subconjunto de rasgos funcionales pueden colonizar y sobrevivir en la plantación de caucho.
"La plantación de caucho actúa como un filtro ecológico para seleccionar ciertos subconjuntos de especies", dijo Cong Liu, estudiante de doctorado de OIST y primer autor. "Esto contribuye a la pérdida de biodiversidad funcional más que la esperada en las comunidades de hormigas"
La pérdida en el número de especies de hormigas combinadas con la reducción de su diversidad funcional podría significar que esto puede tener efectos posteriores en otros grupos de insectos, así como en los procesos del ecosistema.
"Debemos tener en cuenta las diferentes capas de biodiversidad al estudiar los efectos que los humanos tienen en la Tierra", dijo Economo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa - OIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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