La historia de las nevadas de Groenlandia se narra en un lugar poco probable: los restos de plantas acuáticas que murieron hace mucho tiempo, que se acumulan en el fondo de los lagos en capas horizontales que documentan los años que pasan.
Usando este antiguo registro, los científicos intentan reconstruir cómo la precipitación ártica fluctuó en los últimos milenios, lo que podría influir en el tamaño de la capa de hielo de Groenlandia a medida que la Tierra se calentaba y se enfriaba.
Un estudio temprano en este campo encuentra que las nevadas en un lugar clave en el oeste de Groenlandia pueden haberse intensificado de 6,000 a 4,000 años atrás, un período en el que el hemisferio norte del planeta era más cálido de lo que es hoy.
Si bien es necesario realizar más investigaciones para sacar conclusiones sobre los patrones de precipitación antiguos en Groenlandia, los nuevos resultados son consistentes con la hipótesis de que el calentamiento global podría impulsar el aumento de las nevadas del Ártico, una tendencia que reduciría la contracción de la capa de hielo de Groenlandia y, en última instancia, afectan el ritmo al que se elevan los niveles del mar.
"A medida que el Ártico se calienta, hay un vigoroso debate científico sobre qué tan estable será la capa de hielo de Groenlandia. ¿Qué tan rápido perderá masa?", Dice la investigadora principal Elizabeth Thomas, PhD, profesora asistente de geología en la Universidad deBuffalo College of Arts and Sciences que completó gran parte del estudio como becario postdoctoral en la Universidad de Massachusetts Amherst.
"Los modelos climáticos y las observaciones sugieren que a medida que aumentan las temperaturas, las nevadas sobre Groenlandia podrían aumentar a medida que el hielo marino se derrite y áreas más grandes del océano están expuestas a la evaporación. Esto retrasaría el declive de la capa de hielo, porque la nieve aumentaría su masa", Dice Thomas." Nuestros hallazgos son consistentes con esta hipótesis. Vemos evidencia de que la proporción de nieve a lluvia fue inusualmente alta entre 6,000 y 4,000 años atrás, que es lo que esperaría ver si la pérdida de hielo marino causa que las nevadas aumentenen la región."
La investigación fue publicada el 23 de mayo en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana.
ceras de hojas de plantas acuáticas como un registro de nevadas
La investigación de Thomas busca comprender cómo cambió la precipitación en el pasado, con miras a predecir mejor cómo el calentamiento moderno afectará a la Tierra.
"Estamos usando el pasado para ver qué podría suceder en el futuro", dice ella.
Las ceras acuáticas de las hojas son una herramienta relativamente nueva para completar este trabajo. Revelan información sobre la estacionalidad de la precipitación, cómo las cantidades de lluvia de verano antigua en comparación con las cantidades de nieve de invierno antigua.
Para comprender cómo funcionan las ceras acuáticas de las hojas como un registro histórico, debe saber un poco sobre las plantas acuáticas. En el Ártico, estos organismos sobreviven en el agua del lago y usan átomos de hidrógeno de esta agua para producir revestimientos de cera en las hojas.
Estos átomos de hidrógeno son la clave para estudiar la precipitación: en los años en que la proporción de lluvia de verano y nieve de invierno en una región es alta, el agua del lago y las ceras de hojas acuáticas terminan conteniendo altos niveles de una forma rara de hidrógeno llamada deuterio, quees más pesado que el hidrógeno "normal" esto se debe a que la lluvia de verano contiene más deuterio que las nevadas de invierno.
En contraste, en los años en que la nieve es relativamente abundante, las plantas acuáticas comienzan a producir ceras con menos deuterio.
Esto es lo que vieron Thomas y sus colegas cuando extrajeron una muestra larga y cilíndrica de sedimento del fondo de un lago en el oeste de Groenlandia. El barro contiene ceras de hojas antiguas, con la más antigua en la base de la columna y la más joven en la parte superior.
Al fechar y analizar rebanadas delgadas de la muestra, el equipo determinó que las ceras de hojas acuáticas tenían bajos niveles de deuterio desde hace 6,000 a 4,000 años.
Esto es exactamente lo que los investigadores esperarían ver si las temperaturas cálidas de ese tiempo hubieran alimentado la pérdida de hielo marino, lo que llevaría a un aumento de las nevadas del Ártico y una disminución del deuterio en los lagos, dijo Thomas. Reconoció que es posible que haya una caída en veranola lluvia explica los cambios en el deuterio, pero dice que un aumento en las nevadas de invierno es la explicación más probable, ya que los científicos han encontrado evidencia independiente de que la región era más húmeda hace 6,000 a 4,000 años.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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