Los mejillones de conchas de California recolectados del Océano Pacífico frente a la costa de Washington en la década de 1970 son en promedio 32 por ciento más gruesos que los especímenes modernos, según un nuevo estudio publicado por biólogos de la Universidad de Chicago.
Las conchas recolectadas por los nativos americanos de 1,000 a 1,300 años atrás también eran un 27 por ciento más gruesas que las conchas modernas, en promedio. El espesor decreciente con el tiempo, en particular las últimas décadas, probablemente se deba a la acidificación de los océanos como resultado del aumento del carbono enla atmósfera.
"El material de archivo proporcionado por investigadores anteriores, la Nación Tribal Makah y el Parque Nacional Olímpico nos permitió documentar este patrón intrigante y preocupante en el grosor de la concha", dijo Cathy Pfister, PhD, profesora de ecología y evolución en la Universidad de Chicagoy autor principal. El estudio fue publicado el 15 de junio de 2016 en el Actas de la Royal Society B .
A medida que los humanos queman combustibles fósiles, los océanos absorben una gran parte del carbono adicional liberado a la atmósfera. Esto a su vez hace que disminuyan los niveles de pH del agua del océano, haciéndolo más ácido. Mejillones, ostras y ciertas especies de algas tienendificultad para producir sus caparazones y esqueletos de carbonato de calcio en dicho entorno, y puede proporcionar un indicador temprano de cómo el aumento de la acidificación del océano afecta la vida marina.
En estudios anteriores, Pfister y sus colegas documentaron la disminución de los niveles de pH en las aguas que rodean la isla Tatoosh en la costa del estado de Washington. En 2011 analizaron más a fondo los isótopos de carbono y oxígeno tomados de las conchas de mejillones modernos, conchas recogidas por la tribu local MakahAD 668 y 1008, y conchas recolectadas por biólogos en la década de 1970.
Para el nuevo estudio, los investigadores compararon el grosor de los mismos conjuntos de conchas. En promedio, las conchas proporcionadas por el Centro Cultural y de Investigación Makah eran un 27,6 por ciento más gruesas que las contrapartes modernas. Las conchas de la década de 1970 eran un 32,2 por ciento más gruesas.recolectados de un sitio diferente de los nativos americanos en Sand Point, WA, que datan entre 2150 y 2420 años eran casi un 94 por ciento más gruesos que las conchas modernas.
La disminución a largo plazo del espesor probablemente muestra una respuesta a la acidificación del océano, aunque los investigadores también consideran otros factores ambientales que incluyen cambios en el suministro de alimentos por ejemplo, plancton para mejillones.
Los investigadores también señalan que sus hallazgos plantean preocupaciones sobre la capacidad del mejillón de California para mantener su papel como especie fundamental en estas aguas. La disminución del grosor de la concha los hace cada vez más vulnerables a los depredadores y las perturbaciones ambientales. Esto a su vez podría afectar las interacciones con cientosde otras especies de organismos que viven cerca de lechos de mejillones en aguas de marea.
"El mejillón de California es una especie común a lo largo de toda la costa oeste de los Estados Unidos, y su destino estará relacionado con el de una rica diversidad de depredadores, incluidas estrellas de mar y nutrias marinas, así como una miríada de especies que forman partedel hábitat del lecho de mejillones ", dijo Pfister." Es imperativo que comprendamos más sobre cómo cambiarán estas especies a medida que cambien las condiciones del océano ".
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Materiales proporcionados por Centro médico de la Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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