Un estudio de mejillones de California, una especie clave en los ecosistemas rocosos intermareales de la costa oeste, indica que los efectos de la acidificación del océano variarán de un lugar a otro a lo largo de la costa dependiendo de una variedad de factores que interactúan.
El estudio, publicado el 6 de mayo en cartas de ecología observó cómo los mejillones juveniles responden a las condiciones ambientales variables en siete sitios repartidos en 800 millas de costa en California y Oregón. Los resultados mostraron que la capacidad de los mejillones para hacer frente a condiciones más ácidas depende en gran medida de la cantidad de alimento disponible paraellos, y ambos factores varían de un lugar a otro en un complejo mosaico geográfico de condiciones ambientales y ecológicas.
"Es probable que la acidificación del océano progrese a lo largo de nuestra costa como un mosaico de puntos calientes en lugar de una gran manta, y las condiciones de fondo en estos puntos críticos pueden determinar cómo se ven afectadas las especies", dijo el primer autor Kristy Kroeker, profesor asistente de ecología y evoluciónbiología en UC Santa Cruz.
Como los océanos absorben cantidades crecientes de dióxido de carbono de la atmósfera, se espera que la acidificación de los océanos dificulte la vida de muchos organismos marinos, especialmente los mariscos y otros animales con conchas o esqueletos hechos de carbonato de calcio. La acidificación se refiere a una disminución del pHde agua de mar cuando absorbe dióxido de carbono, empujándolo más cerca del extremo ácido de la escala, aunque todavía es ligeramente alcalino. Una pequeña disminución del pH afecta el equilibrio químico del agua de mar, lo que dificulta a los organismos la construcción de estructuras de carbonato de calcio.
Para los mejillones, eso puede significar conchas más delgadas, haciéndolos más vulnerables a los depredadores como la perrera, un caracol marino que ataca a los mejillones perforando a través de sus conchas. Cuanto más bajo es el pH, más energía se necesita para construir una concha, por lo queel suministro de alimentos es crucial para determinar qué tan bien los mejillones pueden hacer frente a la acidificación del océano.
El equipo de Kroeker aprovechó la variabilidad geográfica en el afloramiento impulsado por el viento del agua fría y profunda del océano a lo largo de la costa oeste. Esa agua profunda no solo es rica en nutrientes, sino que también tiene concentraciones relativamente altas de dióxido de carbono, tanto porque esfrío el agua fría puede absorber y retener más dióxido de carbono que el agua tibia y debido a que la descomposición de la materia orgánica que se hunde en las profundidades libera dióxido de carbono. La acidificación del océano aumenta aún más la acidez de esa agua profunda.
"Podemos usar las diferencias espaciales en el afloramiento para estudiar cómo responden las especies al agua de mar con alto contenido de dióxido de carbono", dijo Kroeker. "El afloramiento de aguas profundas relativamente ácidas es un proceso natural, pero estas aguas se volverán aún más ácidas enel futuro."
Los investigadores analizaron los efectos del agua de mar de bajo pH, la disponibilidad de alimentos y las temperaturas en el crecimiento y la morfología de los mejillones juveniles en cada sitio. También probaron la susceptibilidad de los mejillones de cada sitio a la perforación de los perros de caza.
Los resultados mostraron que los mejillones en realidad crecieron más rápido en sitios con condiciones frecuentes de pH bajo, así como con un suministro abundante de alimentos. Estos sitios tendieron a experimentar una corriente ascendente intermitente que suministra nutrientes a las aguas superficiales, estimulando la proliferación de algas y proporcionando abundante alimento para elmejillones de alimentación por filtro. Crecieron más lentamente y fueron más vulnerables a los depredadores en lugares expuestos a condiciones de pH bajo y un suministro de alimentos inconsistente. Las altas temperaturas corporales durante las mareas bajas, otro factor estresante para los mejillones, también los hicieron más vulnerables a la depredación.
Con la continua acidificación de los océanos y el cambio climático, muchos lugares experimentarán condiciones ambientales mucho más allá del rango de condiciones observadas en este estudio. Al tratar de predecir los impactos de los cambios ambientales, es crucial observar múltiples factores ambientales y cómo-la ocurrencia y las interacciones probablemente cambien geográficamente, dijo Kroeker.
"La mayoría de nuestras herramientas para gestionar especies y ecosistemas costeros, como áreas marinas protegidas y regular la contaminación de fuentes puntuales, son espacialmente explícitas, y esta investigación ilustra que puede haber puntos críticos de vulnerabilidad o resiliencia que podríamos proteger o manejar localmente," ella dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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