Un equipo internacional de ecologistas ha identificado las especies de murciélagos con el mayor potencial para albergar filovirus, una familia que incluye el virus Ébola. Escritura PLOS enfermedades tropicales desatendidas , sugieren que las áreas donde se superponen muchas de estas especies, especialmente en el sudeste asiático, deberían ser objeto de vigilancia de enfermedades y esfuerzos de descubrimiento de virus.
"Utilizando métodos de aprendizaje automático desarrollados para la inteligencia artificial, pudimos reunir datos de ecología, biogeografía y salud pública para identificar especies de murciélagos con una alta probabilidad de albergar ébola y otros filovirus", dijo la autora principal del artículo, Barbara Han, deCary Institute of Ecosystem Studies. "Comprender qué especies son portadoras de estos virus y dónde se encuentran es esencial para prevenir futuros efectos secundarios".
Los filovirus, que se originan en animales y pueden transmitirse a los humanos, representan una grave amenaza para la salud humana y la conservación de los primates. La enfermedad por el virus del Ébola tiene una tasa de mortalidad humana del 50 por ciento, según la Organización Mundial de la Salud, y entre los grandes simios comogorilas y chimpancés esa tasa es aún mayor.
Identificar qué animales sirven como reservorios del virus del Ébola, fuentes desde las cuales puede propagarse a los humanos y otros animales susceptibles, es fundamental para prevenir brotes futuros. Esto ha resultado difícil en parte debido al enorme rango geográfico del virus a través del ecuatorialÁfrica y la gran cantidad de especies potenciales de reservorios dentro de ese rango. Sin embargo, existe una creciente evidencia de que ciertos murciélagos son los culpables más probables.
Han y sus colegas de la Universidad de Georgia y la Universidad de Massey en Nueva Zelanda se propusieron desarrollar un "perfil de rasgos" de murciélagos susceptibles a los filovirus. Analizando más de 50 rasgos biológicos y ecológicos de las 21 especies de murciélagos que se sabe que albergan filovirus,encontraron varios que los distinguen de otros murciélagos con un 87 por ciento de precisión. Estos incluyen madurez más temprana, camadas más frecuentes y cachorros que son más grandes al nacer. Sus rangos geográficos también son más grandes y se superponen con más especies de mamíferos que las de otros murciélagos..
Utilizaron aprendizaje automático, programas de computadora complejos que pueden analizar enormes cantidades de datos y encontrar patrones ocultos, para comparar las 1,116 especies de murciélagos del mundo con el perfil. Esto les permitió determinar qué otras especies comparten esos rasgos y cuáles sonpor lo tanto, potenciales hospedadores de filovirus. Finalmente, cartografiaron los rangos geográficos de todas las especies que se ajustan al perfil de rasgos para identificar los puntos críticos potenciales de filovirus.
Sus resultados contenían algunas sorpresas.
Si bien muchas de las especies que mejor se ajustan al perfil se encuentran en África subsahariana, el 10 por ciento de los huéspedes más probables se distribuyen mucho más de lo que esperaban los investigadores. Las especies se extienden por el sudeste de Asia y América Central y del Sur. VariosLos puntos críticos, donde se superponen varias especies potenciales de reservorios, se encuentran fuera de África, especialmente en partes de Tailandia, Birmania, Malasia, Vietnam y el noreste de la India.
Los hallazgos proporcionan información que podría usarse para enfocar la vigilancia de manera más eficiente al enfocarse en los portadores de filovirus más probables, muchos de los cuales nunca han sido probados.
El autor principal John Drake, director del nuevo Centro UGA para la Ecología de Enfermedades Infecciosas en la Escuela de Ecología de Odum, dijo que los resultados también resaltan la importancia del enfoque multidisciplinario que es el sello distintivo del centro.
"Una cosa que el centro pretende hacer es realizar una investigación sintética multidisciplinaria que abarque desde la ciencia básica hasta el manejo de la vida silvestre, la salud pública y la práctica clínica", dijo. "Este trabajo ejemplifica cómo el centroapoya tales esfuerzos al reunir a expertos en la materia en este caso, David Hayman, de la Universidad de Massey con visionarios científicos de 'gran perspectiva' como Barbara Han a través de la metodología de la ciencia de datos moderna Drake y JP Schmidt de UGA ".
Además, la estudiante de pregrado de la UGA, Laura Alexander, ahora estudiante de doctorado en la Universidad de California, Berkeley, revisó la literatura primaria para compilar una imagen completa de lo que se sabía y no se sabía sobre el área temática, y la estudiante de doctorado de la UGA Sarah Bowden- ahora un científico postdoctoral en el Instituto Cary - desarrolló los mapas.
Los hallazgos han generado preguntas para futuras investigaciones que requerirán un enfoque multidisciplinario similar.
"Sospechamos que puede haber otros filovirus esperando a ser encontrados", dijo Drake. "Una pregunta pendiente para el trabajo futuro es investigar por qué hay tan pocos eventos de propagación de filovirus para humanos y vida silvestre en el sudeste asiático en comparación con África ecuatorial."
El programa RAPIDD de los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales del NIH brindaron apoyo para la investigación con el Número de Premio U01GM110744.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Original escrito por Beth Gavrilles. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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