En las últimas décadas, la difícil situación del bacalao del Atlántico frente a las costas de Nueva Inglaterra ha sido noticia de primera plana. Desde la década de 1980 en particular, las poblaciones que alguna vez fueron aparentemente inagotables de Gadus morhua - una de las pesquerías más importantes de América del Norte - ha disminuido drásticamente.
En 2008, una evaluación formal pronosticó que las poblaciones se recuperarían, pero para 2012 estaban nuevamente al borde del colapso. Dos años después, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica instituyó un cierre de seis meses sin precedentes en todo el Golfo dePesquería de bacalao de Maine para permitir que las poblaciones se recuperen.
Si bien la sobrepesca es un culpable conocido, un nuevo estudio en coautoría de investigadores de la UC Santa Bárbara y la Universidad de Columbia encuentra que el fenómeno climatológico conocido como la Oscilación del Atlántico Norte NAO también es un factor. Y contribuye de manera predecibleque pueden permitir a los administradores pesqueros proteger las poblaciones de bacalao de un colapso futuro. Los hallazgos del grupo aparecen en la revista PLOS ONE .
"En la década de 1980, el Atlántico Norte estaba atrapado en una fase positiva de NAO", dijo el autor principal Kyle Meng, economista de la Escuela Bren de Ciencias y Gestión Ambiental de UCSB. "Demostramos no solo que las condiciones positivas de NAO disminuyen algunascohortes consecutivas de larvas de bacalao, pero también que este efecto sigue a una cohorte a medida que madura ".
La NAO es un fenómeno climático periódico que, como El Niño, provoca cambios en la temperatura del agua, aunque el mecanismo es diferente y la NAO afecta al Atlántico Norte más que al Pacífico. También como El Niño, la NAO puede verse afectada en términostanto de fuerza como de frecuencia por el cambio climático. Los investigadores encontraron que, desde 1980, las condiciones de la NAO han representado hasta el 17 por ciento de la disminución de las poblaciones de bacalao de Nueva Inglaterra.
"La pesquería de bacalao del Atlántico ha sido el ejemplo de la ciencia pesquera y los desafíos en el campo", dijo la coautora Kimberly Oremus de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Columbia. "Este estudio hace algo nuevo, ya que seguimos el efectode la variabilidad climática del bacalao a lo largo de su ciclo de vida. También encontramos evidencia que sugiere cómo, a través de la pesca, las acciones humanas podrían estar exacerbando el efecto ".
Como explicó el coautor Steve Gaines, ecologista de peces y decano de la Escuela Bren de UCSB: "Los administradores de pesquerías enfrentan grandes desafíos para predecir cuántos peces nuevos ingresarán a la pesquería cada año. Usan modelos para predecir el promedio,pero los valores reales varían enormemente. La variación climática es uno de los grandes desafíos, especialmente si los pronósticos de reclutamiento resultan ser repetidamente demasiado altos, como vimos después de los eventos de NAO. Entonces los errores se agravan y los rendimientos pueden verse comprometidos durante mucho tiempo ".
Debido a que la población de bacalao está bien definida en un área grande pero específica y se ha estudiado ampliamente durante más de un siglo, los investigadores tuvieron acceso a datos abundantes. Esto les permitió determinar que las condiciones más cálidas de la NAO redujeron el reclutamiento de larvas de bacalao en un 17 por ciento., lo que resulta en menos peces jóvenes. También encontraron que, si bien la disminución de la población inducida por la NAO persistió hasta que los peces tenían 6 años, afectó la captura de bacalao durante hasta dos décadas. Ese vínculo empírico significa que la NAO puede usarse para predecir el futurotamaño de la población, lo que permitiría una mejor gestión.
"Nos proporcionaría una alerta temprana antes de que aparezcan las disminuciones", dijo Meng. "Por lo tanto, ahora sabemos esperar una caída del 17 por ciento en los peces adultos durante una fase positiva de NAO, lo que le da a la administración suficiente tiempo para ajustar las prácticas."
"No solo estamos diciendo que el clima es parte del problema; estamos mostrando cómo se puede utilizar para pronosticar y responder de una manera adecuada y barata", dijo Gaines. "Muchos artículos muestran que el bacalao está enmal forma e identifican el clima como parte del problema, pero lo que no hacen es darnos una solución de gestión ".
Gaines señaló que los cierres de pesquerías como el de 2014 son controvertidos y muy perjudiciales para las comunidades pesqueras y las economías locales. "Si conocemos el estado de la NAO, los administradores pueden responder reduciendo las capturas de manera adecuada en el corto plazo para evitar a largo plazocierres ", agregó.
"La gente no ha aplicado este tipo de enfoques a este problema anteriormente", continuó Gaines. "El cambio climático puede tener costos para la pesca, pero no es necesario tomar malas decisiones que lo acentúan durante décadas".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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