Hace casi dos años, el 24 de agosto de 2014, justo al sur de Napa, California, una falla en la Tierra se deslizó repentinamente, cambiando violentamente y dividiendo enormes bloques de roca sólida, 6 millas debajo de la superficie. La agitación subterránea generó fuertes temblores enla superficie, con una duración de 10 a 20 segundos. Cuando el temblor disminuyó, el terremoto de magnitud 6.0, el más grande en el área de la Bahía de San Francisco desde 1989, dejó a su paso fachadas de edificios arrugados, tuberías de agua rotas y caminos fracturados.
Pero el terremoto no se hizo del todo. En un nuevo informe, los científicos del MIT y de otros lugares detallan cómo, incluso después de que los temblores y réplicas principales del terremoto se calmaron, la tierra debajo de la superficie todavía se movía y se arrastraba activamente, aunque mucho máslentamente, durante al menos cuatro semanas después del evento principal. Esta actividad posterior al terremoto, que los geólogos conocen como "afterslip", causó que ciertas secciones de la falla principal se desplazaran hasta 40 centímetros en el mes siguiente al terremoto principal.
Este avance sísmico, dicen los científicos, puede haber planteado riesgos de infraestructura adicionales para la región y haber cambiado la imagen sísmica de las fallas circundantes, aliviando el estrés en algunas fallas y aumentando la presión en otras.
Los científicos, dirigidos por Michael Floyd, un científico investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT, descubrieron que secciones de la falla principal de West Napa continuaron deslizándose después del terremoto primario, dependiendo de la litología o tipo de roca,alrededor de la falla. La falla tendía a cambiar solo durante el terremoto principal en lugares donde atravesaba rocas sólidas, como montañas y colinas; en lugares con sedimentos más sueltos, como barro y arena, la falla continuó arrastrándose lentamente, durante al menoscuatro semanas, a una velocidad de unos pocos centímetros por día.
"Descubrimos que después del terremoto, se produjo un gran deslizamiento en la superficie", dice Floyd. "Una de las cosas más fascinantes de este fenómeno es que muestra cuánto peligro queda después de que el temblor ha cesado.Si tiene una infraestructura que atraviesa estas fallas tuberías de agua, líneas de gas, carreteras, cables eléctricos subterráneos y si existe este impacto posterior significativo, ese tipo de cosas podrían dañarse incluso después de que se hayan detenido las sacudidas ".
Floyd y sus colegas, incluidos investigadores de la Universidad de California en Riverside, el Servicio Geológico de EE. UU., La Universidad de Leeds, la Universidad de Durham, la Universidad de Oxford y otros lugares, han publicado sus resultados en la revista Cartas de investigación geofísica .
Tiempo correcto, lugar correcto
Floyd y el coautor Gareth Funning, de UC Riverside, han estado estudiando movimientos de fallas en el norte de California durante los últimos siete años. Cuando ocurrió el terremoto, aproximadamente a las 3:20 am hora local, estaban ubicados a 75 millasal norte del epicentro.
"En ese momento, me moví, pensando: '¡Vamos, vuelve a dormir!'", Dice Floyd. "Cuando nos despertamos, encendimos las noticias, descubrimos lo que sucedió e inmediatamente volvimos a entrar.nuestros autos, recogieron los instrumentos que teníamos en el campo, condujeron por la autopista a American Canyon y comenzaron a colocar instrumentos en sitios que habíamos medido unas semanas antes "
Esos instrumentos formaron una red de aproximadamente una docena de receptores GPS, que el equipo colocó a cada lado de la línea de falla, lo más cerca posible del epicentro del terremoto. Dejaron la mayoría de los instrumentos en el campo, dondedatos grabados cada 30 segundos, continuamente, durante tres semanas, para observar la distancia que se movió el suelo
"La diferencia clave entre este estudio y otros estudios de este terremoto es que teníamos datos GPS adicionales muy cerca del epicentro, mientras que otros grupos solo han podido acceder a datos de sitios más alejados", dice Floyd ".incluso tenía un punto que estaba a 750 metros de la ruptura de la superficie "
fallas progresivas, sombras silenciosas
El equipo combinó sus datos GPS con mediciones satelitales de la región para reconstruir los movimientos del suelo a lo largo de la falla y cerca del epicentro en las semanas posteriores al terremoto principal. Descubrieron que la falla continuó deslizándose - un lado de la falla se deslizómás allá del otro, como papel de lija sobre madera, a una velocidad constante de varios centímetros por día, durante al menos cuatro semanas.
"El derrame generalizado y rápido a lo largo de la falla de West Napa planteó un riesgo de infraestructura por derecho propio", escriben los autores en el documento. "Se requirieron reparaciones repetidas de las carreteras principales cortadas por la ruptura, y en algunas áreas, tuberías de aguaque sobrevivieron al [terremoto principal] se rompieron posteriormente por el afterslip ".
El terremoto y la afterslip tomaron por sorpresa a muchos científicos, ya que los datos sísmicos del área no mostraron signos de movimiento a lo largo de la falla antes del choque principal.
Respecto a los posibles efectos de la réplica sobre fallas circundantes, los investigadores descubrieron que probablemente redistribuyó las tensiones en la región, disminuyendo la presión sobre algunas fallas. Sin embargo, los investigadores señalan que la réplica puede haber puesto más tensión en una región en particular cerca deRodgers Creek Fault, que atraviesa la ciudad de Santa Rosa.
"En este momento, no creemos que exista un riesgo significativamente mayor de terremotos en otras fallas cercanas, aunque el riesgo siempre existe", dice Floyd.
Curiosamente, los científicos identificaron una gran región debajo de la Falla del Oeste de Napa, justo al noroeste de Napa, a la que denominaron "sombra de resbalón y réplica", una zona que extrañamente carecía de movimiento durante el terremoto y el resbalón.Floyd dice que esta sombra puede indicar una acumulación de presión sísmica.
"El hecho de que no pasó nada allí es casi más motivo de preocupación para nosotros que donde realmente sucedieron las cosas", dice Floyd. "Produciría un terremoto bastante pequeño si esa área se rompiera, pero simplemente no se sabe si ocurriríacontinuar para comenzar algo más "
Floyd dice que al desarrollar evaluaciones de riesgo sísmico, es importante tener en cuenta las fallas posteriores al deslizamiento y de avance lento, que ocurren a menudo y durante largos períodos de tiempo después del terremoto más obvio.
"Hay algunos terremotos en los que creemos que podríamos estar viendo alguna actividad incluso 15 años después del terremoto principal", dice Floyd. "Así que cuantos más ejemplos de un terremoto ocurran seguidos de un resbalón que podamos estudiar, mejor podremos entendertodo el proceso "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Jennifer Chu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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