El derrame de petróleo de Deepwater Horizon hace seis años causó una erosión generalizada del pantano que puede ser permanente en algunos lugares, según un nuevo análisis dirigido por la Universidad de Duke de 270 millas de las costas de Louisiana, Mississippi y Alabama.
En el más afectado de los 103 sitios de Evaluación de Daño a los Recursos Naturales NRDA, donde el petróleo cubría más del 90 por ciento de los tallos de las plantas, ocurrió la extinción generalizada de pastos en el borde del pantano, seguido de hasta dos años de aceleraciónerosión a medida que las raíces de las plantas moribundas perdieron su control sobre el suelo del pantano.
Las tasas de erosión en estos sitios muy aceitados fueron entre 1.4 y 1.6 metros por año más altas de lo que los científicos esperaban, según los hallazgos de áreas similares que no fueron golpeadas con petróleo.
La explosión del 20 de abril de 2010 en la plataforma petrolera costa afuera Deepwater Horizon mató a 11 trabajadores y bombeó más de 100 millones de galones de petróleo crudo en el norte del Golfo de México, convirtiéndolo en el peor desastre ambiental de su tipo en la historia de los Estados Unidos.
"Las marismas que experimentaron una erosión elevada debido a los altos niveles de lubricación no se recuperaron; ahora se han ido, se convirtieron en marismas en el ambiente submarino poco profundo del Golfo", dijo Brian R. Silliman, profesor asociado de Rachel Carsonde Marine Conservation Biology en Duke's Nicholas School of the Environment, que dirigió el nuevo análisis a gran escala.
El pronóstico es más optimista para las marismas donde el petróleo cubre menos del 90 por ciento de los tallos de las plantas.
"En estas marismas, las tasas de erosión no se aceleraron, lo que probablemente refleje un menor impacto del petróleo", dijo Silliman. "Mientras la elevación de la plataforma del pantano sea suficiente y el sistema de enraizamiento de la vegetación esté sano e intacto, estas marismas podrían potencialmente recuperarsetiempo extraordinario."
La investigación del equipo, publicada el 27 de septiembre en la revista revisada por pares Informes científicos de la naturaleza , es el primer estudio empírico que identifica el umbral en el que se produjo la erosión del pantano inducida por derrames en una gran área geográfica. Utilizaron datos recopilados como parte de la NRDA, que fue realizada por los Fideicomisarios de Recursos Naturales estatales y federales después deel derrame de Deepwater Horizon.
Varias fuentes han estimado que entre 60 y 100 kilómetros lineales de marismas experimentaron la lubricación del tallo de la planta por encima del umbral del 90 por ciento debido al derrame de Deepwater Horizon.
"Nuestro análisis revela que la erosión acelerada y la probable pérdida de tierra ocurrieron en estas áreas", dijo Silliman.
observó que la mayor parte de la erosión ocurrió dentro de uno o dos años después del derrame, señaló. Una vez que el frente de erosión, creado por el cinturón negro de petróleo que cubría y mataba el pasto en el borde del pantano, se encontró con una vegetación saludable más atrás, la pérdida de tierra debido a la erosión disminuyó.
Los nuevos hallazgos corroboran un estudio anterior dirigido por Silliman que mostró una erosión elevada en un número limitado de sitios muy aceitados. También respaldan estudios liderados por Mark Hester y Jonathan Willis en el Instituto de Investigación Costera y del Agua de la Universidad de Louisiana, que encontróque hubo una extinción generalizada de las plantas de pantano en estos sitios.
"Dado el papel vital que desempeñan las marismas costeras en la protección de las costas contra la erosión y las inundaciones, proporcionando hábitat para la vida silvestre y ayudando a limpiar nuestra agua, los científicos deben comprender los umbrales de resistencia de las marismas a las perturbaciones humanas como el petróleo", dijo Silliman ".Al identificar el umbral del 90 por ciento por encima del cual ocurre la erosión inducida por derrames, nuestro estudio proporciona conocimiento clave para predecir con mayor precisión la pérdida de ecosistemas de pantanos después de futuros derrames ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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