Los productos químicos especiales que cubren la piel de una pequeña rana amazónica de rayas amarillas proporcionan un escudo protector que protege de las hormigas cortadoras de hojas y le permite vivir cómodamente entre ellos ". Ayuda a la rana a mezclarse, porque imita las señales químicas propias de las hormigas", dice André Barros del Instituto Nacional de Investigación de la Amazonía en Brasil. Lideró un estudio en la revista Springer Ecología conductual y sociobiología . Las hormigas no le dan ni una sola mordida, pero atacarán de manera bastante agresiva a todos los otros tipos de ranas u otros animales que se crucen en su camino.
Este tipo de mimetismo y camuflaje a base de químicos a menudo es utilizado por invertebrados parásitos y les permite vivir sin obstáculos dentro de los confines protectores de las colonias de insectos sociales. Sin embargo, la estrategia no se ve a menudo en los vertebrados, mucho menos entre las ranas, ysolo se conoce en otras dos especies de ranas africanas.
Lithodytes lineatus es una rana sudamericana que se encuentra principalmente en la región amazónica. En español, la rana se conoce como "Sapito Listado". Alberga, cría y construye su nido pacíficamente en medio de hormigas cortadoras de hojas del género Atta sinsiempre siendo atacado por ellos.
Las hormigas cortadoras de hojas usan olores químicos, como feromonas, para reconocer y comunicarse con los miembros de su colonia. El equipo de Barros especuló que la piel de Lithodytes lineatus también debe cubrirse con un tipo similar de químico que haga que las hormigas cortadoras de hojas los reconozcan como "amigables" y los engañe para permitir que la rana entre en su medio.
Ejecutaron dos conjuntos de experimentos de campo para probar esto. Primero Lithodytes lineatus las ranas y cuatro especies similares se mantuvieron en un recipiente de vidrio durante diez minutos junto con hormigas cortadoras de hojas. Lithodytes lineatus las ranas no hicieron planes de escape, en contraste con los miembros de las otras cuatro especies que intentaron saltar o trepar y que fueron atacadas por las hormigas.
Los investigadores observaron lo que sucedió cuando cubrieron 20 ranas principales de Rhinella que son comunes en la región amazónica con el extracto de piel de Lithodytes lineatus o con agua ultrapura. El extracto de piel protegió las 10 ranas que estaban cubiertas con él y que se colocaron dentro de los nidos, mientras que el resto fue atacado por las hormigas.
"Nuestros resultados demuestran que la piel de rana Lithodytes lineatu s tiene químicos que previenen el ataque de dos especies de hormigas cortadoras de hojas ", dice Barros." Por lo tanto, parece que Lithodytes lineatus tiene compuestos químicos para la piel que son reconocidos por las hormigas del género Atta, que pueden permitir la coexistencia entre hormigas y ranas ".
Barros especula que una de las ventajas de este arreglo de vivienda es que los hormigueros proporcionan un microclima estable y una mayor humedad, lo cual es importante para la reproducción de las ranas y el desarrollo de sus huevos.
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Materiales proporcionado por Springer . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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