Encaramado entre las ramas y agujas de los bosques de secuoyas de California se encuentran los murciélagos canosos camineros Lasiurus cinereus .Una especie migratoria capaz de viajar cientos de millas, los murciélagos canosos pueden vagar por el oeste de América del Norte antes de establecerse en la costa norte de California ... para dormir.
Si bien no es inusual que algunas especies de murciélagos migren u otras especies que hibernen, es inusual encontrar una especie de murciélago que haga ambas cosas. Los murciélagos canarios son uno de los murciélagos más grandes de Norteamérica con 5 pulgadas de largo y también uno deel más distinguido del continente con su pelaje esmerilado por el que toma su nombre.
Investigadores de la Estación de Investigación del Sudoeste del Pacífico del Servicio Forestal de EE. UU. Han documentado la primera evidencia registrada de murciélagos canosos que entran en estado de letargo o hibernación. Publicado a principios de este mes en Informes científicos y justo a tiempo para la Semana Nacional del Murciélago, del 24 al 31 de octubre, "Primera evidencia directa de movimientos estacionales de larga distancia e hibernación en un murciélago migratorio" informa comportamientos recientemente descubiertos en murciélagos canosos.
"Se supone comúnmente que las especies que migran lo hacen para llegar a áreas que les permiten continuar alimentándose y permanecer algo activas durante todo el invierno", dijo el autor principal Ted Weller, ecólogo del Servicio Forestal ". Pero nuestros hallazgos sorprendieron incluso a nuestrospropio equipo de investigación mostrando que los murciélagos canosos pasan gran parte del invierno en hibernación "
En septiembre de 2014, Weller y sus colegas etiquetaron a varios murciélagos dentro del Parque Estatal Humboldt Redwoods con dispositivos de rastreo GPS y otro grupo de murciélagos con un dispositivo que monitoreaba los niveles de luz, la temperatura corporal y la actividad, lo que les permitió comprender cómo los murciélagos respondieron a las variacioneslas condiciones climáticas.
"Si bien dicha tecnología de seguimiento y monitoreo ha existido por un tiempo, no ha sido hasta hace poco que estas unidades se hicieron lo suficientemente pequeñas como para ser fijadas a animales de este tamaño", dijo Weller.
Un mes después, dos de los murciélagos equipados con GPS fueron recapturados y sus datos descargados. Uno de los murciélagos cumplió con el comportamiento esperado de "fidelidad del sitio", con su caminata de un día más larga a unas 4 millas del sitio de captura inicialEl segundo murciélago fue sorprendente porque había producido múltiples caminatas de un solo día que iban de 30 a 45 millas. Sin embargo, fue el tercer murciélago recapturado varios meses después el que produjo el comportamiento más intrigante.
Para el mes de octubre, Bat VHF5 voló más de 600 millas, haciendo un bucle hacia el sur de Oregon, luego hacia el interior de California, luego hacia la frontera entre Nevada y California, y luego nuevamente hacia el interior de California.
"Es difícil determinar qué llevó a tal viaje", dijo Weller. "¿Estaba buscando temperaturas y humedad favorables para descansar y buscar comida? ¿Estaba tratando de interceptar a las hembras para aparearse mientras migraban a sus lugares de invernada?"
Los dispositivos de monitoreo conectados al otro grupo de murciélagos también ofrecieron nuevas ideas sobre la especie. Dos murciélagos de ese grupo fueron recapturados en primavera, y uno de los dispositivos del murciélago capturó 224 días de datos. Basado en temperaturas corporales bajas e inactividad, ese murciélago exhibió los signos de estar en estado de letargo desde noviembre de 2014 hasta abril de 2015, incluido un tramo de 40 días sin volar.
Lo que nuevamente lleva a los investigadores a la pregunta: ¿Por qué una especie capaz de migrar hiberna? La respuesta podría estar dentro del hábitat de descanso de los murciélagos.
"Los murciélagos canosos se posan afuera en los árboles en lugar de dentro de las cuevas", dijo Weller. "Es posible que los murciélagos canosos evolucionen para hibernar, pero se congelarían si lo hicieran en sus territorios de verano del norte".
Las secoyas, en particular, son ideales porque ofrecen un ambiente con mucho refugio, temperaturas frescas y mucha humedad para reducir el riesgo de deshidratación.
Al igual que otras especies migratorias, comprender los movimientos estacionales y los hábitos de invernada es esencial para los esfuerzos de conservación. Y como la mayoría de las investigaciones de murciélagos se limitan al verano, cuando los murciélagos son más activos, estos hallazgos son especialmente útiles.
"Esta investigación nos ha proporcionado una visión valiosa de la vida de los murciélagos canosos rara vez antes vista, y hasta ahora, nunca antes documentada hasta este punto", dijo Weller. "Saber más sobre sus vidas fuera de los meses de verano ayudaráentendemos mejor qué pasos podrían promover mejor su conservación "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Servicio Forestal del USDA - Estación de Investigación del Sudoeste del Pacífico . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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