Durante mucho tiempo se pensó que las islas hawaianas soportaban un solo mamífero terrestre endémico en la breve historia geológica del archipiélago, el murciélago canario hawaiano. Pero la nueva evidencia fósil indica que una segunda especie de murciélago muy diferente vivió junto al murciélago canoso durante miles de años.años antes de extinguirse poco después de que los humanos llegaran a las islas. La investigación, publicada en la revista Novitates del Museo Americano , describe el murciélago misterioso, llamado Synemporion keana , cuyos restos fueron descubiertos por primera vez en un tubo de lava hace más de 30 años.
"Las islas hawaianas están muy lejos de cualquier lugar y, como resultado, tienen una fauna muy singular: sus animales nativos aparentemente llegaron allí originalmente volando o nadando", dijo Nancy Simmons, coautora del artículoy curador a cargo del Departamento de Mammalogía del Museo Americano de Historia Natural. "Además de los animales que los humanos han introducido en las islas, como las ratas y los cerdos, los únicos mamíferos que sabemos que son nativos de Hawai son monjesfoca, que es principalmente acuática, y el murciélago canoso. Por lo tanto, fue una sorpresa descubrir que en realidad había un murciélago diferente, un segundo mamífero terrestre nativo para las islas, que vivió allí durante un período de tiempo tan largo ".
El coautor Francis Howarth, entomólogo del Museo Bishop en Honolulu, estaba investigando los tubos de lava en Maui en 1981 cuando descubrió los restos esqueléticos del murciélago. Llevó los fósiles a su colega Alan Ziegler, un malogólogo en el Museo Bishop, y luego ellos y sus colegas encontraron restos en otras cuatro islas: Hawai, Kauai, Molokai y Oahu.
"Los especímenes iniciales incluyeron esqueletos incrustados en cristales en la pared del tubo de lava y, por lo tanto, probablemente eran muy viejos", dijo Howarth. "Ziegler me guió ansiosamente a través de la colección de murciélagos en el Museo del Obispo para identificar el murciélago y mostrarme características para mirarpara para encontrar material adicional para el estudio "
Ziegler inmediatamente reconoció que el pequeño murciélago era muy diferente de cualquier otra cosa que había visto y comenzó el largo proceso de investigar dónde se encuentra en el árbol de la vida. Cuando murió en 2003, el proyecto se suspendió hasta que Simmons fue traídoadentro para continuar el trabajo.
Más pequeño que el murciélago canoso Synemporion keana apareció por primera vez en el registro fósil en las islas hace unos 320,000 años y sobrevivió hasta al menos 1,100 años, posiblemente mucho más tarde. Las dos especies de murciélagos coexistieron durante varios miles de años. Synemporion keana que es una especie de víspera o murciélago nocturno, tenía una serie de características que hasta ahora han frustrado los esfuerzos para identificar a sus parientes más cercanos. Simmons y Howarth esperan que el trabajo futuro con ADN antiguo extraído de los fósiles pueda ayudarlos a resolver el problema.misterio.
"Este murciélago extinto realmente es algo nuevo, no solo una ligera variación en un tema de un género conocido", dijo Simmons. "El nuevo murciélago contiene un mosaico de características de taxones vistos en muchos continentes diferentes. En algún momento, suslos antepasados volaron a Hawai, pero no podemos decir si vinieron de América del Norte, Asia o las Islas del Pacífico; realmente podrían haber venido de cualquier parte según lo que sabemos ahora ".
Los autores piensan que la extinción de Synemporion keana puede haber sido un resultado directo o indirecto de la colonización humana de las islas y las especies invasoras no nativas que acompañaron a los exploradores y colonos humanos.
"Parece posible que la reducción de los bosques nativos y los insectos asociados después de la colonización humana de las islas haya contribuido no solo a la extinción de plantas, pájaros e invertebrados, sino también a la extinción de este murciélago endémico", dijo Howarth.
El estudio se puede encontrar en: http://digitallibrary.amnh.org/handle/2246/6641
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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