Los ríos y arroyos de Alaska están sembrados en el verano y el otoño con cadáveres de decenas de miles de salmones que no solo proporcionan una mezcla heterogénea para los osos pardos hambrientos, sino que también son la base de datos más nueva del arsenal de biólogos de la vida silvestre.
Un nuevo estudio, publicado esta semana en la revista PLOS ONE , documenta la capacidad de los investigadores para recopilar ADN de la saliva residual en salmón parcialmente consumido hasta el punto de que pueden incluso identificar osos individuales a partir de muestras genéticas. El descubrimiento debería proporcionar un impulso significativo a la investigación sobre la población y la salud de los osos pardos, que puede crecer hasta un tamaño de 1,500 libras.
"En el pasado, las estimaciones de población se han basado principalmente en observaciones visuales y en el análisis de muestras fecales", dijo Taal Levi, profesor asistente de pesca y vida silvestre en la Universidad Estatal de Oregón y coautor del estudio.descubrió que usar saliva de oso no solo es más fácil y barato como herramienta de investigación, sino que es más efectivo ".
En su estudio, los investigadores examinaron 156 canales de salmón parcialmente consumidos de salmón rojo que desova a orillas del lago en la cuenca de Chilkoot y salmón chum que desova en arroyos en Herman Creek en la cuenca de Klehini, ambos cerca de Haines, Alaska.de 272 "excrementos" de oso pardo, o muestras fecales, de esos mismos lugares.
Descubrieron que la saliva recolectada de los cadáveres de salmón proporcionó una mayor tasa de éxito en el genotipado, lo que permitió a los investigadores identificar osos individuales con mayor precisión y rapidez que las muestras fecales, y requirió significativamente menos trabajo.
"A los osos les encanta el salmón porque son una fuente de alimento muy rica y, afortunadamente para nosotros, la forma en que los consumen se presta al monitoreo genético", dijo la autora principal del estudio, Rachel Wheat, quien realizó la investigación como parte de sudisertación en la Universidad de California, Santa Cruz.
"Cuando hay abundancia de salmón, los osos rara vez se comen el pescado entero. En algunos casos, solo comen el cerebro, y hemos descubierto que frotar a lo largo de los bordes de la caja cerebral nos da los mejores resultados para la extracción de ADN", dijo Wheat.. "También tuvimos éxito al limpiar con hisopos el interior de distintos orificios de mordida y en el tejido muscular donde los osos le han quitado la piel al salmón".
Los investigadores pudieron obtener genotipos de oso pardo para el 55 por ciento de todas las canales de salmón muestreadas para la saliva, en comparación con el 34 por ciento de las muestras de excremento.
Desde una perspectiva puramente de ahorro de costos, la muestra de saliva resultó más barata. A los investigadores les cuesta aproximadamente $ 370 por oso identificar genéticamente animales individuales usando muestras de excrementos; el costo con las muestras de saliva se redujo a $ 118.
"Este avance nos ayudará a permitirnos estudiar de manera más efectiva y económica a uno de los osos más grandes del planeta", dijo Wheat.
Levi estuvo de acuerdo y también señaló que el método no tiene que estar restringido a la investigación de osos. También podría adaptarse a otras especies.
"Muchos depredadores dejan saliva en los restos de comida", dijo. "Creemos que este tipo de muestreo de saliva podría convertirse en una herramienta importante para el monitoreo de la población de vida silvestre".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregon . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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