Es una escena familiar para cualquiera que haya visto imágenes de osos pardos capturando salmón rojo en Alaska: están parados hasta las rodillas en un río torrencial, generalmente cerca de una cascada, y agarran peces que pasan con sus patas o mandíbulas.
Pero un nuevo estudio publicado en la revista Cartas de conservación revela una imagen diferente de cómo y cuándo los osos comen salmón. La mayoría de estos osos, también conocidos como grizzlies, se sumergen en pequeños arroyos para capturar a su presa icónica.
Utilizando un modelo de alimentación basado en la cuenca del río Wood en el suroeste de Alaska, un equipo de estudio dirigido por la Universidad Estatal de Oregon determinó que si bien los hábitats de arroyos pequeños tienen solo alrededor del 20% del salmón disponible en la cuenca, proporcionan el 50% de los ososconsumo de salmón.
"Esto nos dice que las poblaciones de salmón rojo que desovan en pequeños arroyos son desproporcionadamente importantes para los osos", dijo el autor principal del estudio, Jonny Armstrong, ecologista de la Universidad Estatal de Oregon. "Los osos se benefician de estos pequeños arroyos porque ofrecen salmones a precios únicosépocas de la temporada. Para aprovechar la abundancia de salmones, los osos necesitan que se distribuyan a lo largo del tiempo ".
Los arroyos pequeños generalmente tienen agua fría, lo que conduce a poblaciones de salmón que desovan mucho antes en la temporada cuando no hay otras poblaciones disponibles para depredadores como los osos.
Estos resultados tienen consecuencias potenciales sobre la forma en que se llevan a cabo y evalúan las evaluaciones de impacto ambiental para proyectos grandes como la mina Pebble propuesta en la bahía de Bristol de Alaska.
Estos informes generalmente se enfocan en cómo el proyecto afectará la abundancia de salmón en lagos y ríos, pero generalmente pasan por alto hábitats más pequeños, dijo Armstrong.
"Cuando las personas quieren construir una mina grande, piensan que estos arroyos no importan porque representan una pequeña fracción de una cuenca, en términos de área o abundancia de salmón. En conservación y manejo, generalmente damos valor a los recorridos más grandesdel salmón a expensas de los más pequeños ", dijo Armstrong." Si planteamos una pregunta diferente y preguntamos qué hábitats son importantes para el ecosistema, entonces los pequeños arroyos se vuelven particularmente relevantes ".
Los investigadores desarrollaron un modelo matemático que explora cómo el desarrollo de la cuenca y las pesquerías comerciales afectan la cantidad de salmón rojo disponible para los osos pardos. El modelo simuló diferentes patrones de desarrollo y exploró cómo afectaban la cantidad de osos salmónidos consumidos.
La protección de los salmones grandes a expensas de los más pequeños resultó ser perjudicial para los osos.
"Esto hace que el consumo total de salmón de los osos disminuya más rápido en comparación con las estrategias que protegían los pequeños salmones y las oportunidades de alimentación temprana que ofrecen a los osos", dijo Armstrong. "Si afecta estas áreas, solo puede reducir el totalcantidad de salmón por un poco, pero la cantidad de salmón que termina en el estómago de los osos, podría reducir eso mucho ".
Según los autores del estudio, hay dos razones importantes por las que los osos más grandes del mundo se sienten atraídos por pequeños arroyos para comer salmón.
Primero, los peces en estos arroyos son fáciles de capturar para los osos pardos adultos y juveniles. Y segundo, debido a que el agua es más fría que en los lagos y ríos, el salmón desova en ellos antes, probablemente para dar más tiempo a sus huevos para incubar.Los autores dijeron. Entonces, los peces son abundantes para la primera semana de julio, lo que los convierte en los primeros lugares donde los osos pescan después de que emergen de la hibernación.
"Cuando salen de la hibernación, los osos apenas logran sobrevivir", dijo Armstrong. Tener estos arroyos significa que pueden comenzar a comer salmón a principios de julio, que es aproximadamente seis semanas antes de que el río y el lago-Las poblaciones de salmones comienzan a desovar y están disponibles para los osos. Es una increíble oportunidad de alimentación para los osos ".
Armstrong agregó: "Estoy seguro de que los nativos de Alaska que subsistían con salmón también estaban muy conscientes de esto".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregon . Original escrito por Chris Branam. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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