Un estudio de los genomas de 25 individuos que vivieron hace 1,000 a 6,000 años en la costa norte de la actual Columbia Británica, y 25 de sus descendientes que aún viven en la región hoy en día, abre una nueva ventana sobre las catastróficas consecuencias deColonización europea para los pueblos indígenas en esa parte del mundo.
El estudio se informa en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
"Este es el primer estudio de todo el genoma, donde tenemos datos a nivel de población, no solo de unos pocos individuos, que abarca 6,000 años", dijo el profesor de antropología de la Universidad de Illinois, Ripan Malhi, quien co-dirigió la nueva investigacióncon el ex estudiante de posgrado John Lindo ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Chicago y el profesor de biología de la Universidad Estatal de Pensilvania Michael DeGiorgio.
El equipo de investigación incluyó a miembros y representantes de las comunidades aborígenes canadienses de la primera nación de Lax Kw'alaams y Metlakatla, la costa Tsimshian cuyas historias orales indican que han vivido en la región durante milenios. Un estudio previo de Malhi y representantes de estosLas Primeras Naciones mostraron un vínculo materno directo entre los individuos antiguos enterrados en la región y los pueblos indígenas que viven allí hoy, una ascendencia reclamada durante mucho tiempo por la Primera Nación Metlakatla, uno de los grupos que participaron en el estudio.
El nuevo estudio confirma los hallazgos anteriores al analizar el exoma, la colección completa de genes que contribuyen a los rasgos de una persona.
"Las tradiciones orales y la evidencia arqueológica hasta la fecha han demostrado que ha habido una ocupación aborigen continua de esta región durante más de 9,000 años. Este estudio agrega otra capa de datos científicos que vincula los restos humanos ancestrales reales a sus descendientes modernos a través de su ADN sobreun lapso de 6,000 años ", dijo Barbara Petzelt, autora del estudio y enlace con la comunidad de Metlakatla." Es emocionante ver cómo esta herramienta de la ciencia del ADN se suma a la imagen más amplia de la historia de Tsimshian antes y después del contacto.- sin la mancha del sesgo histórico del observador europeo "
En el nuevo estudio, el equipo descubrió que las variantes de un gen relacionado con el sistema inmune que eran beneficiosas para muchos de los que vivían en la región antes del contacto europeo resultaron desventajosas una vez que llegaron los europeos.
La familia de genes del antígeno leucocitario humano, conocida como HLA, contribuye a la capacidad del cuerpo para reconocer y responder a los patógenos. El gen identificado en el estudio pertenece a la subfamilia HLA-DQ, que "se ha asociado con una variedad de colonizaciones-era enfermedades infecciosas, como el sarampión y la tuberculosis, y con la respuesta inmune adaptativa al virus vaccinia, que es una forma atenuada de la viruela ", escribieron los autores.
Los genomas de la mayoría de los individuos antiguos contenían alelos o variantes del gen HLA-DQ que diferían de las variantes que hoy son comunes en sus descendientes, encontraron los investigadores.
Los análisis estadísticos revelaron que las variantes antiguas estaban bajo "selección positiva" antes del contacto europeo. Esto significa que esas variantes ayudaron a los pueblos nativos a sobrevivir y prosperar en el noroeste de América del Norte.
Sin embargo, esos mismos alelos HLA-DQ sufrieron una disminución dramática en la población indígena cuando llegaron los europeos, encontraron los investigadores.
"Los individuos modernos muestran una marcada disminución en la frecuencia de los alelos asociados", escribieron los investigadores.
"Uno de los alelos es un 64 por ciento menos común hoy que antes del contacto europeo, lo cual es una disminución dramática", dijo Lindo.
Otros análisis señalaron una fuerte disminución de la población entre los antepasados de la moderna Tsimshian de la costa, una "reducción en el tamaño efectivo de la población del 57 por ciento", informaron los investigadores. Esta dramática desaparición ocurrió hace aproximadamente 175 años, aproximadamente en el momento en que los europeoslas enfermedades se extendían a través de grupos nativos en esa parte de América del Norte.
"La historia de las Primeras Naciones consiste principalmente en historias orales transmitidas de generación en generación. Nuestra historia oral cuenta la muerte de un gran porcentaje de nuestra población por enfermedades de los colonos europeos.
La viruela, para nuestra área, fue particularmente catastrófica ", dijo Joycelynn Mitchell, coautora de Metlakatla en el estudio." Nos complace tener evidencia científica que corrobore nuestra historia oral. A medida que la tecnología continúa avanzando, esperamos que la cienciacontinuará de acuerdo con las historias de nuestros antepasados "
Los investigadores probaron varias otras hipótesis que podrían explicar la disminución dramática de esos alelos antiguos.
"El único escenario compatible con este marcado cambio en la diversidad es la selección negativa, lo que sugiere que las variantes del gen HLA anteriormente ventajosas se volvieron desventajosas, posiblemente contribuyendo a la disminución de la población que se produjo al contacto europeo", dijo DeGiorgio.
"Conocíamos la historia de este grupo a través de evidencia arqueológica, historias orales e historias escritas", dijo Malhi. "Y ahora también la conocemos a través de datos genómicos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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