Las dos naves espaciales Voyager de la NASA están atravesando territorio inexplorado en su viaje por carretera más allá de nuestro sistema solar. En el camino, están midiendo el medio interestelar, el misterioso entorno entre las estrellas. El telescopio espacial Hubble de la NASA está proporcionando la hoja de ruta, midiendoel material a lo largo de las trayectorias futuras de las sondas a medida que se mueven a través del espacio. Incluso después de que los Voyager se queden sin energía eléctrica y no puedan enviar nuevos datos, lo que puede suceder en aproximadamente una década, los astrónomos pueden usar las observaciones de Hubble para caracterizar el entorno a través deque planearán estos embajadores silenciosos.
Un análisis preliminar de las observaciones del Hubble revela una ecología interestelar rica y compleja, que contiene múltiples nubes de hidrógeno entrelazadas con otros elementos. Los datos del Hubble, combinados con los Voyagers, también han proporcionado nuevas ideas sobre cómo nuestro sol viaja a través del espacio interestelar.
"Esta es una gran oportunidad para comparar datos de mediciones in situ del entorno espacial por la nave espacial Voyager y mediciones telescópicas por Hubble", dijo el líder del estudio, Seth Redfield, de la Universidad Wesleyan en Middletown, Connecticut. "Los Voyagers están muestreando pequeñas regionesa medida que surcan el espacio a aproximadamente 38,000 millas por hora. Pero no tenemos idea de si estas áreas pequeñas son típicas o raras. Las observaciones del Hubble nos dan una visión más amplia porque el telescopio está mirando a lo largo de un camino más largo y más ancho.a lo que cada Voyager está pasando "
Los astrónomos esperan que las observaciones de Hubble les ayuden a caracterizar las propiedades físicas del medio interestelar local. "Idealmente, sintetizar estas ideas con mediciones in situ de Voyager proporcionaría una visión general sin precedentes del entorno interestelar local", dijo un miembro del equipo de HubbleJulia Zachary de la Universidad Wesleyana.
Los resultados del equipo se presentarán el 6 de enero en la reunión de invierno de la American Astronomical Society en Grapevine, Texas.
La NASA lanzó la nave espacial gemela Voyager 1 y 2 en 1977. Ambos exploraron los planetas exteriores Júpiter y Saturno. La Voyager 2 visitó a Urano y Neptuno.
La pionera nave espacial Voyager está explorando actualmente el borde más externo del dominio del Sol. La Voyager 1 ahora está haciendo zoom a través del espacio interestelar, la región entre las estrellas que se llena de gas, polvo y material reciclado de las estrellas moribundas.
La Voyager 1 está a 13 mil millones de millas de la Tierra, lo que la convierte en el objeto hecho por el hombre más lejano jamás construido. En aproximadamente 40,000 años, después de que la nave espacial ya no esté operativa y no pueda reunir nuevos datos, pasará dentro de 1.6años luz de la estrella Gliese 445, en la constelación Camelopardalis. Su gemela, Voyager 2, está a 10.500 millones de millas de la Tierra, y pasará 1.7 años luz de la estrella Ross 248 en unos 40.000 años.
Durante los próximos 10 años, los Voyagers realizarán mediciones de material interestelar, campos magnéticos y rayos cósmicos a lo largo de sus trayectorias. Hubble complementa las observaciones de los Voyager al observar dos líneas de visión a lo largo del camino de cada nave espacial para mapear la estructura interestelar a lo largo de surutas estelares. Cada línea de visión se extiende varios años luz hasta las estrellas cercanas. Muestreando la luz de esas estrellas, el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial Hubble midió cómo el material interestelar absorbió parte de la luz estelar, dejando huellas digitales espectrales reveladoras.
Hubble descubrió que Voyager 2 saldrá de la nube interestelar que rodea el sistema solar en un par de miles de años. Los astrónomos, según los datos de Hubble, predicen que la nave espacial pasará 90,000 años en una segunda nube antes de pasar a una terceranube interestelar.
Un inventario de la composición de las nubes revela ligeras variaciones en la abundancia de los elementos químicos contenidos en las estructuras. "Estas variaciones podrían significar que las nubes se formaron de diferentes maneras, o de diferentes áreas, y luego se unieron", dijo Redfield.
Una mirada inicial a los datos del Hubble también sugiere que el sol está pasando a través de material más aglomerado en el espacio cercano, lo que puede afectar la heliosfera, la gran burbuja que contiene nuestro sistema solar producida por el poderoso viento solar de nuestro sol. En su límite,llamada heliopausa, el viento solar empuja hacia afuera contra el medio interestelar. Hubble y Voyager 1 realizaron mediciones del entorno interestelar más allá de este límite, donde el viento proviene de estrellas que no son nuestro sol.
"Estoy realmente intrigado por la interacción entre las estrellas y el entorno interestelar", dijo Redfield. "Este tipo de interacciones están ocurriendo alrededor de la mayoría de las estrellas, y es un proceso dinámico".
La heliosfera se comprime cuando el sol se mueve a través de un material denso, pero se expande nuevamente cuando la estrella atraviesa materia de baja densidad. Esta expansión y contracción es causada por la interacción entre la presión externa del viento estelar, compuesta de uncorriente de partículas cargadas y la presión del material interestelar que rodea la estrella.
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. El Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI en Baltimore, Maryland, conduce la ciencia del HubbleSTScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, DC. Los Voyagers fueron construidos por el Jet Propulsion Laboratory JPL, que continúa operando ambas naves espaciales. JPL es una división de Caltech.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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