Un nuevo estudio muestra que lo que le sucede a un feto en el útero puede afectar el cerebro más adelante en la vida.
En un artículo publicado recientemente en Mapeo del cerebro humano , un equipo de investigadores de la Unidad de Investigación sobre inadaptación psicosocial infantil con sede en Quebec muestra cómo el entorno intrauterino puede desempeñar un papel en el desarrollo de los procesos cerebrales.
Para el estudio, Linda Booij, profesora asociada de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias de Concordia e investigadora del Centro de Investigación del Hospital Sainte-Justine, trabajó con investigadores de diversas instituciones en la provincia de Quebec.
El equipo siguió a pares de gemelos genéticamente idénticos desde el nacimiento hasta la adolescencia. Midieron el peso de los gemelos al nacer para evaluar si diferentes factores ambientales los habían afectado mientras estaban en el útero.
Lo que encontraron es que el ambiente en el útero estaba relacionado con el desarrollo de la corteza, una parte del cerebro que tiene muchas funciones, incluyendo la regulación de las emociones y está involucrado en varias habilidades cognitivas.
El tamaño importa
Debido a que los gemelos comparten un ambiente prenatal, los fetos tienen muchas características ambientales en común, como la edad gestacional y el estilo de vida de la madre. Sin embargo, cuando nacen, aún pueden diferir en el peso al nacer.
"Dado que los gemelos en nuestro estudio son genéticamente idénticos, esta diferencia en el peso al nacer se debe a factores específicos que actúan en el útero", explica Booij.
"Por ejemplo, un feto podría tener una mejor ubicación en el útero o un mejor acceso a la nutrición".
Investigaciones anteriores han demostrado que el peso al nacer es un predictor de la forma en que se desarrolla el cerebro. En el presente estudio, Booij y sus colegas encontraron que dentro de pares gemelos genéticamente idénticos, las variaciones en el peso al nacer estaban relacionadas con diferencias en la estructura de la corteza, una asociación que no puede explicarse por el código genético en este caso.
estructuras cerebrales
Los investigadores siguieron los pares gemelos hasta la adolescencia, realizando imágenes cerebrales para estudiar la estructura de la corteza en un subgrupo de 52 pares. También recolectaron ADN para estudiar epigenética: cambios en la actividad de cómo se expresa un gen a través del medio ambienteexperiencias, en lugar de la alteración del código genético mismo.
"Cuando nuestros participantes llegaron a la adolescencia, las diferencias en el volumen cerebral estaban presentes en la corteza, que es donde se lleva a cabo gran parte de nuestra regulación de las emociones y los procesos cognitivos", dice Booij, quien ahora también está afiliado al Centro PERFORM de Concordia.
"Curiosamente, los gemelos con grandes diferencias en el peso al nacer y la estructura cortical también tuvieron diferencias epigenéticas. Esto significa que lo que sucede en el útero puede afectar el desarrollo del cerebro de una persona cuando llegan a la adolescencia, y que los procesos epigenéticos pueden desempeñar un papelen esta relación "
Booij y sus colegas esperan que este estudio arroje más luz sobre el papel específico de las influencias ambientales tempranas en el desarrollo del cerebro, la expresión génica y la regulación emocional.
"Esperamos que nuestros resultados contribuyan a una mejor comprensión de las posibles formas de fomentar un desarrollo cerebral temprano óptimo y prevenir problemas emocionales y cognitivos en los jóvenes".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Concordia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :