En una nueva investigación publicada el lunes en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias , la profesora de psicología de la Universidad Northeastern, Lisa Feldman Barrett, descubrió, por primera vez, que el neurotransmisor dopamina está involucrado en la unión humana, trayendo el sistema de recompensa del cerebro a nuestra comprensión de cómo formamos apegos humanos. Los resultados, basados en un estudio con19 pares de madres e infantes tienen importantes implicaciones para las terapias que abordan la depresión posparto, así como los trastornos del sistema de dopamina como la enfermedad de Parkinson, la adicción y la disfunción social.
"El cerebro infantil es muy diferente del cerebro adulto maduro, no está completamente formado", dice Barrett, Profesor Distinguido de Psicología de la Universidad y autor del próximo libro Cómo se hacen las emociones: la vida secreta del cerebro ".Los bebés dependen completamente de sus cuidadores: ya sea que coman lo suficiente, el tipo correcto de nutrientes, si se mantienen calientes o lo suficientemente frescos, si se abrazan lo suficiente y reciben suficiente atención social, todas estas cosas son importantes para la normalidad.desarrollo cerebral. Nuestro estudio muestra claramente que un proceso biológico en el cerebro de una persona, el de la madre, está relacionado con un comportamiento que le da al niño la contribución social que lo ayudará a conectar su cerebro normalmente. Eso significa la capacidad de los padres para mantener a sus bebés cuidadosconduce a un desarrollo cerebral óptimo, que a lo largo de los años da como resultado una mejor salud de los adultos y una mayor productividad ".
Para realizar el estudio, los investigadores recurrieron a una tecnología novedosa: una máquina capaz de realizar dos tipos de escáneres cerebrales simultáneamente: resonancia magnética funcional, o fMRI, y tomografía por emisión de positrones, o PET.
fMRI mira el cerebro en rebanadas, de adelante hacia atrás, como una barra de pan, y rastrea el flujo sanguíneo a sus diversas partes. Es especialmente útil para revelar qué neuronas se disparan con frecuencia y cómo se conectan las diferentes regiones del cerebro en las redesEl PET usa una pequeña cantidad de químico radiactivo más colorante llamado marcador inyectado en el torrente sanguíneo junto con una cámara y una computadora para producir imágenes multidimensionales para mostrar la distribución de un neurotransmisor específico, como la dopamina u opioides.
El equipo de Barrett se centró en el neurotransmisor dopamina, una sustancia química que actúa en varios sistemas cerebrales para generar la motivación necesaria para obtener una recompensa. Relacionaron el nivel de dopamina de las madres con su grado de sincronía con su bebé y con elfuerza de la conexión dentro de una red cerebral llamada red de amígdala medial que, dentro del ámbito social, apoya la afiliación social.
"Descubrimos que la afiliación social es un potente estimulador de la dopamina", dice Barrett. "Este vínculo implica que las relaciones sociales sólidas tienen el potencial de mejorar su resultado si tiene una enfermedad, como la depresión, donde la dopamina está comprometida.ya sabemos que las personas lidian mejor con la enfermedad cuando tienen una red social fuerte. Lo que nuestro estudio sugiere es que cuidar a los demás, no solo recibir atención, puede tener la capacidad de aumentar sus niveles de dopamina ".
Antes de realizar los escaneos, los investigadores grabaron en video a las madres en el hogar interactuando con sus bebés y aplicaron medidas a los comportamientos de ambos para determinar su grado de sincronía. También grabaron en video a los bebés que juegan solos.
Una vez en el escáner cerebral, cada madre vio imágenes de su propio bebé en el juego solitario y de un bebé desconocido mientras jugaban, mientras que los investigadores midieron los niveles de dopamina, con PET, y rastrearon la fuerza de la red de amígdala medial, con fMRI.
Las madres que estaban más sincronizadas con sus propios bebés mostraron una mayor respuesta a la dopamina al ver a su hijo en el juego y una conectividad más fuerte dentro de la red de amígdala medial. "Los estudios en animales han demostrado el papel de la dopamina en el vínculo, pero este fue el primer científicoevidencia de que está involucrado en la vinculación humana ", dice Barrett." Eso sugiere que otras investigaciones con animales en esta área también podrían aplicarse directamente a los humanos ".
Los hallazgos, dice Barrett, son "cautelares". "Tienen el potencial de revelar cómo el entorno social impacta el cerebro en desarrollo", dice ella. "La salud física, mental y física futura de las personas se ve afectada por el tipo de atención que recibenrecibir cuando son bebés. Si queremos invertir sabiamente en la salud de nuestro país, debemos concentrarnos en bebés y niños, erradicando las condiciones adversas que interfieren con el desarrollo del cerebro ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del noreste . Original escrito por Thea Singer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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