El anole marrón, un lagarto prolífico nativo de Cuba y las Bahamas y que ahora se encuentra comúnmente en muchas regiones tropicales y subtropicales, está proporcionando nuevas pistas sobre cómo la genética y las hormonas trabajan juntas para dar forma al desarrollo de los organismos.
El biólogo evolutivo de la Universidad de Virginia Robert Cox está utilizando al animal como modelo para comprender cómo se diferencian los sexos a pesar de compartir la mayoría de los mismos genes. En un artículo publicado en la edición de marzo de 2017 de la revista naturalista estadounidense sugiere que las hormonas, como la testosterona, desempeñan un papel clave en la configuración de la expresión génica de formas que son únicas para cada sexo a medida que un organismo se desarrolla hasta la edad adulta.
"Esta es una nueva perspectiva en el sentido de que la mayoría de los estudios evolutivos de las hormonas se centran en sus efectos sobre el fenotipo, o las características observables de un organismo, en lugar de las implicaciones de las hormonas para las correlaciones genéticas subyacentes", dijo.Estamos abordando una pregunta muy general: ¿cómo se producen dos organismos dramáticamente diferentes, en este caso el hombre y la mujer, a partir de un solo genoma? "
Cox utiliza el anole marrón como modelo de estudio en parte porque es extremadamente abundante en sus rangos nativos e introducidos y, por lo tanto, proporciona a su grupo de investigación la capacidad de rastrear a miles de individuos y medir la selección natural y sexual "en acción" en poblaciones silvestresLas poblaciones que estudia provienen de islas en el rango nativo de la lagartija marrón en las Bahamas y también de Florida, donde recientemente ha invadido.
La especie es convincente, dijo, porque los machos y las hembras nacen de sus huevos del mismo tamaño, pero luego van por caminos diferentes; durante su desarrollo de un año en adultos, los machos crecen hasta tres veces más que las hembrasCox dijo que sus estudios revelaron una dimensión genética interesante para este patrón, mientras que los hermanos y hermanas se parecen mucho al principio de la vida, esta semejanza familiar o "correlación genética entre los sexos" se rompe durante el desarrollo.
"Esto implica que los hermanos y hermanas, que comparten muchos de los mismos genes, están haciendo algo diferente con sus genes a medida que maduran", dijo. Al medir la expresión de miles de genes individuales en diferentes puntos de desarrollo, Cox ySus colaboradores descubrieron que las diferencias de sexo en la expresión génica aumentaron dramáticamente con la edad, ya que los hombres y las mujeres divergieron en tamaño. "Esto muestra que hay una gran flexibilidad en lo que se puede hacer para alcanzar diferentes puntos finales del mismo modelo de ADN".dijo.
"También descubrimos que muchos de los patrones de expresión génica que son típicos de los hombres adultos pueden ser inducidos al tratar a las mujeres con la hormona testosterona", dijo. "Al unir las piezas, sugerimos que, en virtud de su amplia difusiónLos efectos sobre la expresión génica a lo largo del desarrollo, las hormonas como la testosterona juegan un papel clave en la configuración de la base genética de los rasgos, lo que a su vez influirá en cómo evolucionan estos rasgos en respuesta a la selección natural y sexual ".
Cox dijo que hay varias razones posibles por las cuales los machos crecen mucho más que las hembras. Una es que los anolis marrones machos son altamente territoriales, y su gran tamaño es ventajoso para luchar entre sí y para defender a las hembras. La otra es quelas hembras no necesitan cuerpos grandes porque, a diferencia de la mayoría de los otros lagartos, no llevan grandes grupos de huevos, sino que producen un solo huevo a la vez, cada siete a 10 días de abril a noviembre. En lugar de poner su energía encrecimiento, las hembras probablemente pongan su energía en producir sus huevos individuales lo más rápido posible.
Al rastrear la supervivencia y el éxito reproductivo de miles de machos y hembras individuales en poblaciones salvajes, Cox y su grupo ahora están trabajando para comprender cómo la selección natural y sexual actúan de manera diferente en los sexos durante el desarrollo.
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Materiales proporcionados por Universidad de Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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