Ser acosado durante la infancia podría tener efectos de salud para toda la vida relacionados con la exposición al estrés crónico, incluido un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes en la edad adulta, según una revisión de investigación en la edición de marzo / abril del Harvard Review of Psychiatry . La revista es publicada por Wolters Kluwer.
Los avances recientes en la comprensión de los efectos negativos para la salud del estrés crónico destacan la necesidad apremiante de aclarar las implicaciones para la salud a largo plazo del acoso infantil, según la revisión de Susannah J. Tye, PhD, de la Clínica Mayo y sus colegas ".El acoso escolar, como una forma de estrés social crónico, puede tener consecuencias significativas para la salud si no se aborda de manera temprana ", comenta el Dr. Tye." Alentamos a los profesionales de la salud infantil a evaluar tanto el problema mental y efectos del bullying en la salud física.
Impacto del acoso en la salud: ¿cuál es la evidencia?
"Una vez descartado como una experiencia inocua de la infancia, ahora se reconoce que el acoso escolar tiene efectos psicológicos significativos, particularmente con la exposición crónica", escriben el Dr. Tye y sus coautores. El acoso escolar se ha relacionado con un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos, aunquetodavía hay preguntas sobre la dirección de esa asociación.
Los niños acosados también han aumentado las tasas de varios síntomas físicos; los síntomas recurrentes e inexplicables pueden ser una señal de advertencia de intimidación. El Dr. Tye comenta: "Es importante que apreciemos los procesos biológicos que vinculan estos fenómenos psicológicos y fisiológicos, incluidos suspotencial para impactar la salud a largo plazo "
Los estudios de otros tipos de exposición al estrés crónico plantean preocupaciones de que el acoso escolar - "una forma clásica de estrés social crónico" - podría tener efectos duraderos en la salud física. Cualquier forma de estrés físico o mental continuo puede ejercer presión sobre el cuerpo, lo que lleva a un aumento en el "desgaste". Este proceso, llamado carga alostática, refleja el impacto acumulativo de las respuestas biológicas al estrés continuo o repetido, por ejemplo, la respuesta de "lucha o huida".
"Cuando un individuo está expuesto a breves períodos de estrés, el cuerpo a menudo puede hacer frente de manera efectiva al desafío y recuperarse de nuevo al inicio", explica el Dr. Tye. "Sin embargo, con el estrés crónico, este proceso de recuperación puede no tener muchas oportunidadesocurrir, y la carga alostática puede llegar a un punto de sobrecarga. En tales estados de sobrecarga alostática, los procesos fisiológicos críticos para la salud y el bienestar pueden verse afectados negativamente ".
Con el aumento de la carga alostática, el estrés crónico puede conducir a cambios en las respuestas inflamatorias, hormonales y metabólicas. Con el tiempo, estas alteraciones fisiológicas pueden contribuir al desarrollo de enfermedades, como depresión, diabetes y enfermedades cardíacas, así comoprogresión de trastornos psiquiátricos.
La exposición al estrés en la vida temprana también puede afectar la forma en que estos sistemas fisiológicos responden a los factores estresantes futuros. Esto puede ocurrir en parte a través de cambios epigenéticos, alteraciones en la función del gen relacionadas con exposiciones ambientales que alteran la respuesta al estrés en sí.El estrés también puede afectar la capacidad del niño para desarrollar habilidades psicológicas que fomenten la resiliencia, reduciendo su capacidad para hacer frente al estrés futuro.
Los autores enfatizan que aunque hasta ahora no se puede mostrar una relación de causa y efecto. La investigación futura, en particular, las colaboraciones entre investigadores de ciencias básicas y clínicas, podría tener implicaciones importantes para comprender y potencialmente intervenir en la relaciónentre la intimidación infantil y la salud a largo plazo.
El Dr. Tye y sus colegas creen que la investigación actual muestra la importancia de abordar la victimización por bullying como un "componente estándar" de la atención clínica para niños, tanto en el consultorio del médico de atención primaria como en la atención de salud mental. Concluyen: "Preguntandosobre el acoso escolar ... representa un primer paso práctico hacia la intervención para prevenir la exposición traumática y reducir el riesgo de nuevas enfermedades psiquiátricas y relacionadas ".
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Materiales proporcionado por Wolters Kluwer Health . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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