Los experimentos dirigidos por investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia sugieren que las partículas que cubren la superficie de la luna más grande de Saturno, Titán, están "cargadas eléctricamente". Cuando el viento sopla lo suficientemente fuerte aproximadamente 15 mph, los gránulos sin silicato de Titán se vuelvenpateado y comienza a saltar en un movimiento conocido como saltación. Cuando chocan, se cargan por fricción, como un globo que se frota contra su cabello, y se agrupan de una manera no observada para los granos de dunas de arena en la Tierra: se vuelven resistentespara mayor movimiento. Mantienen esa carga durante días o meses a la vez y se adhieren a otras sustancias de hidrocarburos, al igual que el embalaje de maní utilizado en las cajas de envío aquí en la Tierra.
Los hallazgos acaban de ser publicados en la revista Geociencia de la naturaleza .
"Si agarraras montones de granos y construyeses un castillo de arena en Titán, tal vez permanecería juntos durante semanas debido a sus propiedades electrostáticas", dijo Josef Dufek, el profesor de Georgia Tech que dirigió el estudio. "Cualquier nave espacial quelas tierras en regiones de material granular en Titán tendrán dificultades para mantenerse limpio. Piense en poner un gato en una caja de embalaje de maní ".
Los hallazgos de la electrificación pueden ayudar a explicar un fenómeno extraño. Los vientos dominantes en Titán soplan de este a oeste a través de la superficie de la luna, pero las dunas de arena de casi 300 pies de altura parecen formarse en la dirección opuesta.
"Estas fuerzas electrostáticas aumentan los umbrales de fricción", dijo Josh Méndez Harper, un estudiante de doctorado en geofísica e ingeniería eléctrica de Georgia Tech que es el autor principal del artículo. "Esto hace que los granos sean tan pegajosos y cohesivos que solo los fuertes vientos puedan moverlos".los vientos dominantes no son lo suficientemente fuertes como para dar forma a las dunas "
Para evaluar el flujo de partículas en condiciones similares a las de Titán, los investigadores construyeron un pequeño experimento en un recipiente a presión modificado en su laboratorio de Georgia Tech. Insertaron granos de naftaleno y bifenilo, dos compuestos tóxicos que contienen carbono e hidrógeno que se cree que existen enLa superficie de Titán - en un cilindro pequeño. Luego giraron el tubo durante 20 minutos en un ambiente seco y puro de nitrógeno la atmósfera de Titán está compuesta de 98 por ciento de nitrógeno. Luego, midieron las propiedades eléctricas de cada grano a medida que caía.el tubo.
"Todas las partículas se cargaron bien, y alrededor del 2 al 5 por ciento no salieron del vaso", dijo Méndez Harper. "Se aferraron al interior y se unieron. Cuando hicimos el mismo experimento con arena y volcánicacenizas usando condiciones similares a la Tierra, todo salió. Nada se pegó "
La arena de la Tierra capta la carga eléctrica cuando se mueve, pero las cargas son más pequeñas y se disipan rápidamente. Esa es una razón por la que necesita agua para mantener la arena unida al construir un castillo de arena. No es así con Titán.
"Estos materiales granulares sin silicato pueden mantener sus cargas electrostáticas durante días, semanas o meses a la vez en condiciones de baja gravedad", dijo George McDonald, un estudiante graduado de la Facultad de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera que también co-autor del artículo
Visualmente, Titán es el objeto en el sistema solar más parecido a la Tierra. Los datos recopilados de múltiples sobrevuelos por Cassini desde 2005 han revelado grandes lagos líquidos en los polos, así como montañas, ríos y potencialmente volcanes. Sin embargo, en lugar de agua-océanos y mares llenos, están compuestos de metano y etano y se reponen por la precipitación de las nubes llenas de hidrocarburos. La presión de la superficie de Titán es un poco más alta que la de nuestro planeta: estar en la luna se sentiría similar a estar a 15 pies bajo el agua aquí enTierra.
"El entorno físico extremo de Titán requiere que los científicos piensen de manera diferente sobre lo que hemos aprendido de la dinámica granular de la Tierra", dijo Dufek. "Las formas terrestres están influenciadas por fuerzas que no son intuitivas para nosotros porque esas fuerzas no son tan importantes en la Tierra"Titán es un mundo extraño y electrostáticamente pegajoso".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Original escrito por Jason Maderer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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