Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke muestra que la sequía y la reducción de las inundaciones estacionales de humedales y campos agrícolas amenazan un sitio de escala mundialmente importante para decenas de miles de aves playeras migratorias en el Valle de Sacramento, California.
El análisis de los investigadores de imágenes satelitales históricas quincenales de la NASA Landsat del valle revela que el hábitat inundado cerca del momento pico de la migración de primavera se ha reducido en más del doble del tamaño de Washington, DC en los últimos 30 años.
"En promedio, estamos perdiendo un área aproximadamente cuatro veces más grande que Central Park cada año, durante un período crítico de tiempo a fines de marzo", dijo Danica Schaffer-Smith, estudiante de doctorado en la Duke's Nicholas School of the Environment, quien realizó el estudio con investigadores de la organización sin fines de lucro Point Blue Conservation Science.
Más de la mitad de todas las especies de aves playeras en el hemisferio occidental ahora están en declive, señaló Schaffer-Smith.
El sitio del Valle de Sacramento es una parada de reposo y reabastecimiento de combustible internacionalmente importante para decenas de miles de estas aves dependientes de los humedales que viajan a lo largo de la ruta del Pacífico. Algunas de estas especies migran miles de millas desde Argentina a Alaska y regresan cada año.
"El hecho de que estas especies altamente móviles luchan cada vez más por encontrar hábitat inundado en sus migraciones es un indicador de que nuestros sistemas de humedales de agua dulce están en problemas", dijo Schaffer-Smith. "El agua dulce es esencial para toda la vida. Muchas otras especies dependenen estos mismos hábitats también "
El Valle de Sacramento una vez apoyó una gran red de humedales conectados al Delta de la Bahía de San Francisco, pero más del 90 por ciento de ellos han sido drenados para la agricultura. El análisis de las imágenes de satélite recientes por Schaffer-Smith y su equipo muestra que las cubiertas de aguas abiertassolo el tres por ciento del paisaje durante la migración máxima en abril, cuando las aves necesitan urgentemente hábitat inundado para descansar y alimentarse.
Es improbable que las fuertes lluvias de este invierno reviertan estas pérdidas de hábitat.
"Una temporada de lluvias abundantes no puede deshacer los efectos de años de destrucción del hábitat y el aumento del consumo de agua para un número creciente de usos competitivos", dijo. "Sin embargo, la mayor parte del agua en California se captura en embalses y se desvía a través de unsistema de canales y zanjas, que también nos permite manipular intencionalmente hábitats inundados en el paisaje "
Durante lo peor de los últimos años de sequía, las organizaciones de conservación unieron fuerzas para lanzar BirdReturns, un programa de pago por servicios que compensó a los agricultores por inundar sus campos para proporcionar hábitat adicional para las aves, dijo Schaffer-Smith. Los hallazgos del nuevo estudio podríanayudar a guiar el momento futuro y la ubicación de tales iniciativas.
"Años de sequía han aumentado el escrutinio del uso del agua en California hasta el punto de que incluso los productores de arroz han comenzado a explorar un cambio para el riego por goteo para conservar el agua, pero estos campos proporcionan un hábitat importante donde se han perdido los humedales", dijo.
Schaffer-Smith y sus colegas publicaron su artículo revisado por pares este mes en la revista Teledetección del medio ambiente . El estudio está disponible gratuitamente en línea hasta el 3 de mayo de 2017.
"Las imágenes satelitales pueden ayudarnos a obtener el mayor rendimiento de nuestro dinero al enfocar las iniciativas de conservación en una ventana de tiempo específica en ubicaciones clave", dijo. "Landsat es el sistema satelital de observación de la Tierra más antiguo que tenemos y acceso gratuito aestos datos permiten a los investigadores observar los efectos de la estacionalidad, los ciclos climáticos y las tendencias a largo plazo en el cambio del uso de la tierra ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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