Cada primavera y otoño, los pájaros cantores migratorios de todo el mundo realizan viajes épicos desde su cría hasta sus lugares de invernada. Los ornitólogos saben desde hace tiempo que no todas las aves viajan a la misma velocidad durante las caminatas, ya que algunas personas tienden a permanecer más tiempo en los sitios de escalaque otros. La razón de la duración variable de las escalas generalmente se ha atribuido a las diferencias en las tasas de alimentación. Ahora, un equipo de investigadores canadienses de la Universidad de Manitoba ha determinado que hay otra razón muy sorprendente por la que algunas aves permanecen más tiempo en los sitios de escala.que otros. En un artículo, recién publicado en Migración animal , concluyen que, aparentemente, es la estructura física de las aves lo que determina su rendimiento.
Los investigadores, liderados por Lawrence Lam, de la Universidad de Manitoba, estudiaron las migraciones de los Purple Martins individuales, pequeños pájaros cantores relacionados con las golondrinas, conocidos por la anidación colonial en las casas Martin y las calabazas huecas. Colocaron pequeños dispositivos de rastreo luzgeolocalizadores de nivel en 120 martins de 10 sitios de reproducción diferentes en América del Norte y luego los recapturó después de que las aves hubieran completado su migración. Los dispositivos no solo proporcionan información sobre dónde van las aves durante sus viajes hacia el norte y hacia el sur, sino que también dicen:cuánto tiempo permanecen en los sitios de escala en la ruta.
ansiosos por determinar si el tamaño del cuerpo o del ala desempeñaba un papel en las tasas migratorias de los martins, los científicos recolectaron medidas detalladas de cada ave antes de liberarla. Luego compararon las medidas del cuerpo individual de las aves con el número y la duración de su escalaperíodos durante las migraciones de otoño y primavera. Sus análisis demostraron que las aves de cuerpo más grande tienden a permanecer más tiempo en los sitios de escala durante la migración de otoño, pero durante la primavera las aves más grandes en realidad tienen escalas más cortas y menos. En otras palabras, la variación individual en la longitud de la escalaestá influenciado por el tamaño del pájaro y por el tamaño de sus alas.
"Ya a fines de 1800, los investigadores notaron que las aves migratorias diferían en tamaño y forma que las aves no migratorias, y sugirieron que estas características pueden ser beneficiosas para los migrantes", comenta la Dra. Melissa Bowlin de la Universidad de Michigan-Dearborn, quien también utiliza tecnologías de rastreo en su investigación del desempeño del vuelo migratorio. Ahora sabemos que "las aves de cuerpo más pequeño pudieron migrar más rápido en otoño", agrega. "Si bien esto es solo un primer paso, análisis como estos deberíannos permiten separar los efectos si los hay de algunas de las variables morfológicas que se han asociado con la migración durante tantos años ".
Aún no está claro si estos hallazgos se aplican a otros migrantes de larga distancia, pero los resultados actuales ya allanan el camino para futuras investigaciones sobre los vínculos entre las características físicas y el rendimiento de la migración. Los autores recomiendan que, al estudiar la ecología de la migración deAves migratorias de larga distancia, los investigadores deben incluir información sobre cómo la capacidad de alimentación y otros factores pueden afectar el rendimiento migratorio.
"Muchos investigadores ahora están utilizando geolocalizadores para rastrear a las aves migratorias", dice Andy Davis, editor en jefe de Migración animal , "pero este estudio es el primero en combinar información de seguimiento de migración con características de vuelo individuales, y muestra que estas cosas están relacionadas"
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