Una asociación entre científicos informáticos de la Universidad de California en San Diego y Google ha permitido que el gigante de las búsquedas reduzca en un 70% las fichas de empresas fraudulentas en Google Maps. Los investigadores trabajaron juntos para analizar más de 100.000 fichas fraudulentas para determinar cómo habían sido los estafadorescapaces de evitar la detección, aunque por un tiempo limitado, y cómo ganaron dinero.
El equipo presentó sus hallazgos en la 26a Conferencia Internacional sobre la World Wide Web en Australia a principios de este mes.
Los informáticos identificaron lo que describen como una "nueva forma de optimización del motor de búsqueda blackhat que se dirige a los servicios de listas locales" como Google Maps. También describen cómo estos estafadores pudieron ganar dinero ". La búsqueda basada en la ubicación se está volviendo cada vez másla forma en que las personas interactúan con el contenido en línea, incluso si no está utilizando una aplicación de mapeo ", dijo Alex C. Snoeren, profesor del Departamento de Ciencias de la Computación e Ingeniería de UC San Diego y autor principal del estudio.
Por ejemplo, cuando las personas realizan una búsqueda en su teléfono móvil, el motor de búsqueda utiliza su ubicación física como una de las entradas para decidir qué resultados mostrar, explicó Snoeren.
Los estafadores se aprovechan de esto utilizando ubicaciones falsas para que parezca que su negocio está muy cerca del usuario que realiza la búsqueda. Esto fue particularmente cierto en el caso de los contratistas de guardia, en particular plomeros y cerrajeros. Los investigadores encontraron que el 40 por cientode todos los listados falsos en Google Maps pertenecen a esa categoría.
"Podría encontrar siete listas de cerrajeros en mi vecindario", dijo Danny Huang, primer autor del artículo y estudiante de doctorado en ciencias de la computación en la Escuela de Ingeniería Jacobs en UC San Diego. "Pero, de hecho, ningunode esos listados son reales ".
En total, los investigadores encontraron que el 11 por ciento de los resultados generales de búsqueda de cerrajeros eran fraudulentos. En Nueva York, ese porcentaje subió al 15,6 por ciento. Y subió a un asombroso 83,3 por ciento en West Harrison, Nueva York. Los estafadores puedenpara ganar dinero cuando se les llama para ayudar a un usuario en base a una lista falsa. Los estafadores pueden cotizar un precio bajo cuando se les llama por teléfono, solo para cobrar una tarifa más alta cuando se presentan. Es posible que no tengan licencia, pero obtienen el negocio de todos modos.
En otro esquema, los estafadores colocan pines falsos para hoteles o restaurantes reales en Google Maps. Establecen sitios web donde los clientes hacen reservas, que están conectados al sitio web real de la empresa o a una agencia de viajes, que no forma parte delestafa. Esto permite a los estafadores ganar dinero ya sea obteniendo una comisión por cada reserva o por referir tráfico a los sitios web reales de las empresas. Los investigadores encontraron que aproximadamente el 13 por ciento de los listados fraudulentos tenían direcciones reales de hoteles y restaurantes, pero no fueron creados porestos negocios.
Todos estos esquemas de fraude fueron posibles principalmente porque los estafadores encontraron una manera de sortear el proceso de verificación de Google.
Las empresas pueden registrarse en Google Maps en línea de forma gratuita. Pero antes de que se publique una ficha, Google envía una postal con un código de verificación a la dirección de la empresa. La empresa ingresa este código de verificación y la ficha se aprueba para su publicación.
En parte gracias a estas medidas, Google puede detectar el 85 por ciento de los listados falsos antes de que aparezcan en Google Maps. Los listados falsos que superan el proceso de verificación se eliminan en un promedio de 8,6 días entre la creación y la suspensión.
Los estafadores evitaron los requisitos de verificación principalmente alquilando apartados postales y utilizando esas direcciones para recibir sus códigos de verificación. También agregaron números de suite falsos a una dirección específica para que Google no sospechara de una gran cantidad de negocios ubicados en la misma direcciónLos investigadores señalan que existen razones legítimas para que un gran número de empresas tengan la misma dirección: me vienen a la mente grandes edificios de oficinas en Manhattan.
Los investigadores también notaron que un gran porcentaje de los listados fraudulentos cambiaron su dirección o la categoría a la que pertenecían de hotel a cerrajero, por ejemplo después de la verificación.
Para reprimir el abuso, Google ha tomado una serie de medidas, que la empresa detalla en una publicación en su blog de investigación. Entre los pasos se incluyen: prohibir el registro masivo en la mayoría de las direcciones; evitar que las empresas cambien sus direcciones a una ubicación que es imposiblelejos del original sin verificación adicional; y detectando e ignorando el texto alterado intencionalmente en los campos de dirección diseñados para confundir los algoritmos de Google. La compañía también ajustó sus sistemas de aprendizaje automático antispam para detectar discrepancias de datos que son comunes en listados falsos o engañosos.
La investigación fue financiada parcialmente por una subvención de la National Science Foundation.
* DY Huang, D. Grundman, K. Thomas, A. Kumar, E. Bursztein, K. Levchenko y AC Snoeren, "Pinning Down Abuse on Google Maps", Proc. De la Conferencia Internacional sobre la World Wide Web WWW, 3-7 de abril de 2017, Perth, Australia.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - San Diego . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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