Los científicos han descubierto un nuevo planeta con la masa de la Tierra, orbitando su estrella a la misma distancia que orbitan nuestro Sol. Sin embargo, es probable que el planeta sea demasiado frío para ser habitable para la vida como lo conocemos, porque su estrella estan débil. Pero el descubrimiento se suma a la comprensión de los científicos de los tipos de sistemas planetarios que existen más allá del nuestro.
"Este planeta 'bola de hielo' es el planeta de menor masa jamás encontrado a través de microlente", dijo Yossi Shvartzvald, un becario postdoctoral de la NASA con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, y autor principal de un estudio publicado en el Letras del diario astrofísico .
La microlente es una técnica que facilita el descubrimiento de objetos distantes mediante el uso de estrellas de fondo como linternas. Cuando una estrella cruza precisamente frente a una estrella brillante en el fondo, la gravedad de la estrella en primer plano enfoca la luz de la estrella de fondo, haciendoparece más brillante. Un planeta en órbita alrededor del objeto en primer plano puede causar una falla adicional en el brillo de la estrella. En este caso, la falla solo duró unas pocas horas. Esta técnica ha encontrado los exoplanetas más distantes conocidos de la Tierra y puede detectar baja masaplanetas que están sustancialmente más lejos de sus estrellas que la Tierra de nuestro sol.
El planeta recién descubierto, llamado OGLE-2016-BLG-1195Lb, ayuda a los científicos en su búsqueda para descubrir la distribución de los planetas en nuestra galaxia. Una pregunta abierta es si hay una diferencia en la frecuencia de los planetas en la Vía Lácteaprotuberancia central en comparación con su disco, la región en forma de panqueque que rodea la protuberancia. OGLE-2016-BLG-1195Lb se encuentra en el disco, al igual que dos planetas previamente detectados a través de microlentes por el telescopio espacial Spitzer de la NASA.
"Aunque solo tenemos un puñado de sistemas planetarios con distancias bien determinadas que están tan lejos de nuestro sistema solar, la falta de detecciones de Spitzer en la protuberancia sugiere que los planetas pueden ser menos comunes hacia el centro de nuestra galaxia que en eldisco ", dijo Geoff Bryden, astrónomo de JPL y coautor del estudio.
Para el nuevo estudio, los investigadores fueron alertados sobre el evento de microlente inicial por el estudio del OGLE Optical Gravitational Lensing Experiment basado en tierra, administrado por la Universidad de Varsovia en Polonia. Los autores del estudio utilizaron la Red de Telescopio de Microlente de Corea KMTNet,operado por el Instituto de Astronomía y Ciencia Espacial de Corea, y Spitzer, para rastrear el evento desde la Tierra y el espacio.
KMTNet consta de tres telescopios de campo amplio: uno en Chile, uno en Australia y uno en Sudáfrica. Cuando los científicos del equipo de Spitzer recibieron la alerta OGLE, se dieron cuenta del potencial de un descubrimiento planetario. La alerta del evento de microlente fuesolo un par de horas antes de que se finalizaran los objetivos de Spitzer para la semana, pero logró el corte.
Con KMTNet y Spitzer observando el evento, los científicos tenían dos puntos estratégicos desde los cuales estudiar los objetos involucrados, como si dos ojos separados por una gran distancia lo estuvieran viendo. Tener datos de estas dos perspectivas les permitió detectar el planeta conKMTNet y calcule la masa de la estrella y el planeta utilizando los datos de Spitzer.
"Podemos conocer detalles sobre este planeta debido a la sinergia entre KMTNet y Spitzer", dijo Andrew Gould, profesor emérito de astronomía en la Universidad Estatal de Ohio, Columbus, y coautor del estudio.
Aunque OGLE-2016-BLG-1195Lb tiene aproximadamente la misma masa que la Tierra, y la misma distancia desde su estrella anfitriona como nuestro planeta es desde nuestro sol, las similitudes pueden terminar allí.
OGLE-2016-BLG-1195Lb está a casi 13,000 años luz de distancia y orbita una estrella tan pequeña que los científicos no están seguros de si es una estrella en absoluto. Podría ser una enana marrón, un objeto similar a una estrella cuyo núcleo esno lo suficientemente caliente como para generar energía a través de la fusión nuclear. Esta estrella en particular es solo el 7.8 por ciento de la masa de nuestro sol, justo en el límite entre ser una estrella y no
Alternativamente, podría ser una estrella enana ultra fría muy parecida a TRAPPIST-1, que Spitzer y los telescopios terrestres revelaron recientemente que albergan siete planetas del tamaño de la Tierra. Esos siete planetas se agrupan cerca de TRAPPIST-1, incluso más cerca queMercurio orbita alrededor de nuestro sol, y todos tienen potencial para agua líquida. Pero OGLE-2016-BLG-1195Lb, a la distancia del Sol-Tierra de una estrella muy tenue, sería extremadamente frío, probablemente incluso más frío que el de Plutón.sistema solar, de modo que cualquier agua superficial se congelaría. Un planeta necesitaría orbitar mucho más cerca de la pequeña y débil estrella para recibir suficiente luz para mantener el agua líquida en su superficie.
Los telescopios terrestres disponibles hoy en día no pueden encontrar planetas más pequeños que este utilizando el método de microlente. Se necesitaría un telescopio espacial altamente sensible para detectar cuerpos más pequeños en eventos de microlente. El próximo Telescopio de prospección infrarroja de campo amplio WFIRST de la NASA,planeado para su lanzamiento a mediados de la década de 2020, tendrá esta capacidad.
"Uno de los problemas para estimar cuántos planetas como este hay es que hemos alcanzado el límite inferior de masas de planetas que actualmente podemos detectar con microlente", dijo Shvartzvald. "WFIRST podrá cambiar eso".
JPL gestiona la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro Científico Spitzer en Caltech en Pasadena, California. Las operaciones de naves espaciales se basan en Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado. Los datos sonarchivado en el Infrared Science Archive ubicado en el Infrared Processing and Analysis Center en Caltech. Caltech gestiona JPL para la NASA. Para obtener más información sobre Spitzer, visite :
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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