Un equipo de astrónomos, incluido Eduardo Bañados de Carnegie y dirigido por Roberto Decarli, del Instituto Max Planck de Astronomía, descubrió un nuevo tipo de galaxia que, aunque extremadamente antigua, formada menos de mil millones de años después del Big Bang crea estrellasmás de cien veces más rápido que nuestra propia Vía Láctea.
Sus hallazgos son publicados por Naturaleza .
El descubrimiento del equipo podría ayudar a resolver un rompecabezas cósmico: una población misteriosa de galaxias sorprendentemente masivas de cuando el universo tenía solo el 10 por ciento de su edad actual.
Después de observar estas galaxias por primera vez hace unos años, los astrónomos propusieron que debían haber sido creadas a partir de galaxias precursoras hiperproductivas, que es la única forma en que tantas estrellas podrían haberse formado tan rápidamente. Pero los astrónomos nunca habían visto nada que se ajustara a las galaxias.factura por estos precursores hasta ahora.
Esta población recién descubierta podría resolver el misterio de cómo estas galaxias extremadamente grandes llegaron a tener cientos de miles de millones de estrellas en ellas cuando se formaron solo 1.500 millones de años después del Big Bang, lo que requiere una formación estelar muy rápida.
El equipo hizo este descubrimiento por accidente al investigar los cuásares, que son agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de enormes galaxias, acumulando materia. Intentaron estudiar la formación de estrellas en las galaxias que albergan estos cuásares.
"Pero lo que encontramos, en cuatro casos separados, fueron galaxias vecinas que formaban estrellas a un ritmo vertiginoso, produciendo cientos de nuevas estrellas por año en masas solares", explicó Decarli.
"Es muy probable que no sea una coincidencia encontrar estas galaxias productivas cerca de los quásares brillantes. Se cree que los cuásares se forman en regiones del universo donde la densidad de materia a gran escala es mucho más alta que el promedio. Esas mismas condiciones también deberían serpropicio para que las galaxias formen nuevas estrellas a un ritmo mucho mayor ", agregó Fabian Walter, también de Max Planck.
"Si las galaxias de rápido crecimiento que descubrimos son o no precursoras de las galaxias masivas vistas por primera vez hace unos años, requerirá más trabajo para ver qué tan comunes son en realidad", explicó Bañados.
El equipo de Decarli ya tiene investigaciones de seguimiento planificadas para explorar esta pregunta.
El equipo también encontró lo que parece ser el primer ejemplo conocido de dos galaxias sometidas a una fusión, que es otro mecanismo importante de crecimiento de galaxias. Las nuevas observaciones proporcionan la primera evidencia directa de que tales fusiones han tenido lugar incluso en las primeras etapasde evolución de galaxias, menos de mil millones de años después del Big Bang.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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