La misión Juno de la NASA, dirigida por el Dr. Scott Bolton del Southwest Research Institute, está reescribiendo lo que los científicos pensaban que sabían sobre Júpiter específicamente, y los gigantes gaseosos en general, según un par de ciencia documentos publicados hoy. La nave espacial Juno ha estado en órbita alrededor de Júpiter desde julio de 2016, pasando a 3.000 millas de las cimas de las nubes ecuatoriales.
"Lo que hemos aprendido hasta ahora es devastador. O debería decir, devastador de Júpiter", dijo Bolton, investigador principal de Juno. "Los descubrimientos sobre su núcleo, composición, magnetosfera y postes son tan impresionantes como las fotografías".la misión está generando "
Los ocho instrumentos científicos de la nave espacial con energía solar están diseñados para estudiar la estructura interior, la atmósfera y la magnetosfera de Júpiter. Dos instrumentos desarrollados y liderados por SwRI están trabajando en conjunto para estudiar las auroras de Júpiter, el mayor espectáculo de luces del sistema solar. El JovianEl Experimento de Distribuciones Aurorales JADE es un conjunto de sensores que detectan los electrones e iones asociados con las auroras de Júpiter. El Espectrógrafo de Imágenes Ultravioleta UVS examina las auroras en luz UV para estudiar la atmósfera superior de Júpiter y las partículas que colisionan con ella.encuentran similitudes con las auroras de la Tierra, pero los procesos aurorales jovianos están resultando desconcertantes.
"Aunque muchas de las observaciones tienen análogos terrestres, parece que diferentes procesos están trabajando para crear las auroras", dijo el Dr. Phil Valek de SwRI, líder del instrumento JADE. "Con JADE hemos observado que los plasmas fluyen desde la atmósfera superior hastaayudan a poblar la magnetosfera de Júpiter. Sin embargo, las partículas energéticas asociadas con las auroras jovianas son muy diferentes de las que generan las emisiones aurorales más intensas en la Tierra ".
También es sorprendente que las bandas distintivas de Júpiter desaparezcan cerca de sus polos. Las imágenes de JunoCam muestran una escena caótica de tormentas arremolinándose hasta el tamaño de Marte que se eleva sobre un fondo azulado. Desde las primeras observaciones de estos cinturones y zonas hace muchas décadas, los científicos se han preguntadohasta qué punto debajo de la fachada giratoria del gigante gaseoso persisten estas características. El instrumento de sonido de microondas de Juno revela que los fenómenos meteorológicos tópicos se extienden muy por debajo de las nubes, a presiones de 100 bares, 100 veces la presión del aire de la Tierra al nivel del mar.
"Sin embargo, existe una asimetría norte-sur. Las profundidades de las bandas se distribuyen de manera desigual", dijo Bolton. "Hemos observado una delgada columna rica en amoníaco en el ecuador. Se asemeja a una versión más profunda y más amplia del aire".corrientes que se elevan desde el ecuador de la Tierra y generan vientos alisios "
Juno está mapeando los campos gravitacionales y magnéticos de Júpiter para comprender mejor la estructura interior del planeta y medir la masa del núcleo. Los científicos piensan que una dinamo, un fluido giratorio, convectivo y eléctricamente conductor en el núcleo externo de un planeta, es el mecanismo paragenerando los campos magnéticos planetarios.
"Las mediciones del campo de gravedad de Juno difieren significativamente de lo que esperábamos, lo que tiene implicaciones para la distribución de elementos pesados en el interior, incluida la existencia y la masa del núcleo de Júpiter", dijo Bolton. La magnitud del campo magnético observado fue de 7.766 Gauss, significativamente más fuerte de lo esperado. Pero la verdadera sorpresa fue la dramática variación espacial en el campo, que fue significativamente mayor de lo esperado en algunos lugares, y notablemente menor en otros ". Caracterizamos el campo para estimar la profundidad de la región de la dinamo, sugiriendoque puede ocurrir en una capa de hidrógeno molecular por encima de la transición inducida por la presión al estado metálico "
Estos resultados científicos preliminares se publicaron en dos documentos en una edición especial de ciencia . Bolton es autor principal de "La atmósfera interior y profunda de Júpiter: el polo a polo inicial pasa con la nave espacial Juno". El Dr. Frederic Allegrini de SwRI, el Dr. Randy Gladstone y Valek son coautores de "La magnetosfera de Júpitery auroras observadas por la nave espacial Juno durante sus primeras órbitas polares "; el autor principal es el Dr. John Connerney de la Space Research Corporation.
Juno es la segunda misión desarrollada bajo el Programa Nuevas Fronteras de la NASA. La primera fue la misión New Horizons dirigida por SwRI, que proporcionó la primera mirada histórica al sistema de Plutón en julio de 2015 y ahora está en camino a un nuevo objetivo en elCinturón de Kuiper. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, administra la misión Juno para el investigador principal, Bolton de SwRI. Lockheed Martin de Denver construyó la nave espacial. La Agencia Espacial Italiana contribuyó con un instrumento de espectrómetro infrarrojo y una parte del experimento de radiociencia..
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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