Un nuevo estudio dirigido por el profesor de geografía de la Universidad del Norte de Illinois, Wei Luo, calcula la cantidad de agua necesaria para tallar la antigua red de valles en Marte y concluye que la superficie del Planeta Rojo alguna vez fue mucho más acuosa de lo que se pensaba.
El estudio refuerza la idea de que Marte alguna vez tuvo un clima más cálido y un ciclo hidrológico activo, con agua que se evaporó de un océano antiguo, regresó a la superficie como lluvia y erosionó la extensa red de valles del planeta.
Los satélites que orbitan Marte y rovers en su superficie han proporcionado a los científicos pruebas convincentes de que el agua ayudó a dar forma al paisaje del planeta hace miles de millones de años. Pero las preguntas se han demorado sobre la cantidad de agua que fluyó realmente en el planeta, y la hipótesis del océano se ha debatido acaloradamente.
En el nuevo estudio, publicado el 5 de junio, en la revista en línea Comunicaciones de la naturaleza , Luo y sus colegas utilizaron un algoritmo innovador para calcular con mayor precisión el volumen del espacio de la cavidad dentro de los valles de Marte y la cantidad de agua que habría sido necesaria para crear esas cavidades a través de la erosión con el tiempo. La mayoría de las redes de valles son más que3 mil millones de años.
"Nuestras estimaciones más conservadoras del volumen global de las redes de los valles marcianos y la cantidad acumulada de agua necesaria para tallar esos valles son al menos 10 veces mayores que la mayoría de las estimaciones anteriores", dijo Luo.
Además, la nueva estimación de la cantidad de agua necesaria para esculpir los valles es al menos un orden de magnitud mayor que el volumen de un océano hipotético y 4.000 veces el volumen de las cavidades de los valles, dijo Luo.
"Eso significa que el agua debe haberse reciclado a través de los sistemas de valles en Marte muchas veces, y se necesita un gran cuerpo abierto de agua u océano para facilitar este ciclo activo", dijo Luo. "Me imagino que Marte temprano es similar a lo quetenemos en la Tierra, con un océano, lagos, ríos y lluvias ".
Pero falta una gran pieza del rompecabezas, agregó, porque los modelos climáticos no han podido reproducir un clima temprano de Marte lo suficientemente cálido como para promover un ciclo hidrológico activo.
"Marte está mucho más lejos del sol que la Tierra, y cuando el sol era más joven, no era tan brillante como lo es hoy", dijo Luo. "Así que todavía hay mucho por hacer al tratar de conciliar la evidenciapor más agua "
El Programa de Análisis de Datos de Marte de la NASA proporcionó fondos para llevar a cabo la investigación. El profesor Alan Howard de la Universidad de Virginia y el estudiante de doctorado de NIU Xuezhi Cang colaboraron en la investigación y fueron coautores del estudio Comunicaciones de la naturaleza artículo
Para determinar el volumen de las redes del valle de Marte a nivel mundial, los científicos desarrollaron algoritmos informáticos, basados en los utilizados en análisis de datos generados por láser terrestre con una resolución muy alta. Aplicaron los algoritmos a los datos del modelo de elevación digital, estimando la profundidad detodos los valles de Marte a nivel de píxel.
"El aumento en el volumen estimado de erosión del valle en este estudio resulta principalmente de tener en cuenta la incisión de los muchos pequeños afluentes que drenan en los valles principales", dijo el coautor Howard.
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Materiales proporcionado por Universidad del Norte de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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