¿Es un caso de naturaleza versus crianza cuando se trata de dos exoplanetas "primos"? En un experimento único, los científicos utilizaron el Telescopio Espacial Hubble de la NASA para estudiar dos exoplanetas "Júpiter calientes". Debido a que estos planetas son prácticamente del mismo tamaño y temperatura, y orbitan alrededor de estrellas casi idénticas a la misma distancia, el equipo planteó la hipótesis de que sus atmósferas deberían ser iguales. Lo que encontraron les sorprendió.
El investigador principal Giovanni Bruno, del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, explicó: "Lo que estamos viendo al observar las dos atmósferas es que no son lo mismo. Un planeta - WASP-67 b -está más nublado que el otro: HAT-P-38 b. No vemos lo que estamos esperando y debemos entender por qué encontramos esta diferencia ".
El equipo usó la cámara 3 de campo amplio de Hubble para observar las huellas digitales espectrales de los planetas, que miden la composición química. "El efecto que las nubes tienen en la firma espectral del agua nos permite medir la cantidad de nubes en la atmósfera", Bruno"Más nubes significan que la característica del agua se reduce". Los equipos encontraron que para WASP-67 b hay más nubes en las altitudes sondeadas por estas mediciones.
"Esto nos dice que tenía que haber algo en su pasado que está cambiando la apariencia de estos planetas", dijo Bruno.
Hoy los planetas giran alrededor de sus estrellas enanas amarillas una vez cada 4.5 días terrestres, orbitando estrechamente sus estrellas más cerca que Mercurio orbita nuestro sol. Pero en el pasado, los planetas probablemente migraron hacia adentro hacia la estrella desde los lugares donde se formaron.
Quizás un planeta se formó de manera diferente al otro, bajo un conjunto diferente de circunstancias. "Se puede decir que es naturaleza versus crianza", explica el co-investigador Kevin Stevenson. "En este momento, parecen tener las mismas propiedades físicas. Entonces,si su composición medida está definida por su estado actual, entonces debería ser el mismo para ambos planetas. Pero ese no es el caso. En cambio, parece que sus historias de formación podrían estar jugando un papel importante ".
Las nubes en estos gigantes gaseosos calientes como Júpiter no se parecen en nada a las de la Tierra. En cambio, probablemente sean nubes alcalinas, compuestas de moléculas como el sulfuro de sodio y el cloruro de potasio. La temperatura promedio en cada planeta es de más de 1.300 gradosFahrenheit.
Los exoplanetas están bloqueados por la marea, con el mismo lado siempre mirando hacia la estrella madre. Esto significa que tienen un lado del día muy caliente y un lado de la noche más fresco. En lugar de lucir múltiples bandas de nubes como lo hace Júpiter, es probable que cada una tenga solo unabanda ecuatorial ancha que mueve lentamente el calor del lado del día al lado de la noche.
El equipo está comenzando a aprender qué factores son importantes para hacer que algunos exoplanetas estén nublados y otros despejados. Para comprender mejor cuál pudo haber sido el pasado de los planetas, los científicos necesitarán observaciones futuras con Hubble y el próximo lanzamientoJames Webb Space Telescope.
Los resultados del equipo se presentaron el 5 de junio en la 230ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Ray Villard. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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