Los fragmentos de proteínas que se encuentran en el semen, y que antes solo se conocían por su capacidad para mejorar la infección por VIH, también parecen desempeñar un papel importante en la biología reproductiva. Un equipo de investigadores de los Institutos Gladstone, la Universidad de California, San Francisco UCSF, y la Universidad de Ulm en Alemania descubrió que estos fragmentos podrían ayudar a deshacerse de los espermatozoides dañados o innecesarios.
En los últimos años, los científicos hicieron el sorprendente descubrimiento de que el líquido seminal alberga fragmentos de proteínas que se agrupan, formando estructuras llamadas fibrillas amiloides.
"Las fibrillas amiloides normalmente solo se encuentran en enfermedades causadas por el plegamiento incorrecto de proteínas, como el Alzheimer o la enfermedad de Parkinson, por lo que la presencia natural de múltiples amiloides en el semen de hombres sanos fue completamente inesperada", dijo Warner C. Greene, MD, PhD, investigador principal y director del Instituto Gladstone de Virología e Inmunología. "Si bien estos amiloides del semen pueden promover la infección por VIH y otros virus de transmisión sexual, especulamos que deben tener una función natural diferente".
Greene, junto con la investigadora visitante de Gladstone, Nadia R. Roan, PhD, y sus colegas se propusieron identificar la función natural de estos amiloides del semen centrándose en si participan en la reproducción. Específicamente, analizaron su efecto potencial sobre la actividad del esperma.
"Encontramos que los amiloides del semen atrapan el esperma en exceso, dañado y defectuoso, lo que facilita su eliminación por las células inmunes que migran al tracto reproductivo femenino", explicó Roan, autor principal del estudio.
Sus hallazgos, publicados en la revista científica eLife , sugiere que los amiloides del semen pueden ser responsables de eliminar rápidamente los espermatozoides sobrantes y los fragmentos de espermatozoides, lo que podría provocar una respuesta inmune desfavorable contra proteínas masculinas extrañas.
"Además, este proceso podría formar un mecanismo de control de calidad para asegurar que solo los espermatozoides más aptos lleguen al sitio de fertilización, contribuyendo así favorablemente a la reproducción", agregó Roan, quien también es profesor asistente en el Departamento de Urología deUCSF. "Nuestros resultados apoyan la noción cada vez más aceptada de que los amiloides pueden no siempre ser dañinos y marcadores de enfermedad, sino que, en cambio, pueden llevar a cabo funciones importantes en el cuerpo humano".
"Necesitamos considerar estos hallazgos y su impacto en otros campos, incluida la virología del VIH", afirmó Greene. "Por ejemplo, los esfuerzos para bloquear la actividad de estos amiloides del semen que mejoran la infección para la prevención de las ETS deben considerar ahora los efectos potenciales de talesintervenciones sobre la calidad del esperma y el reconocimiento inmunológico de los antígenos masculinos ".
Ahora que los investigadores saben que los amiloides del semen ayudan fisiológicamente a deshacerse de los espermatozoides dañados o no deseados, los estudios futuros en Gladstone examinarán los procesos que regulan la producción de amiloides en el semen y si las interrupciones en estos procesos dan lugar a la infertilidad masculina.
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Materiales proporcionado por Institutos Gladstone . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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