Los medios de vida cambiantes a través de las fronteras de los bosques tropicales de América del Sur, la Estepa Euroasiática y las sabanas de África están alterando los paisajes y conduciendo a una disminución significativa en la cantidad de tierra quemada por el fuego, una tendencia que los satélites de la NASA han detectado desde el espacio.
La transición en curso de culturas nómadas a estilos de vida establecidos e intensificación de la agricultura ha llevado a una fuerte caída no solo en el uso del fuego en las tierras locales, sino en la prevalencia del fuego en todo el mundo, investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Marylandy colegas encontrados.
Globalmente, la superficie total quemada por incendios cada año disminuyó en un 24 por ciento entre 1998 y 2015, según un nuevo artículo en Science que analiza los datos satelitales de la NASA, así como la población y la información socioeconómica. La disminución en las tierras quemadas fue mayor ensabanas y praderas, donde los incendios son esenciales para mantener ecosistemas saludables y la conservación del hábitat.
En África, los incendios generalmente queman un área aproximadamente la mitad del tamaño de los Estados Unidos continentales cada año, dijo Niels Andela, científico investigador de Goddard y autor principal del artículo. En las culturas tradicionales de sabana con tierras comunes, la gente a menudo incendiapara mantener las tierras de pastoreo productivas y libres de arbustos. A medida que muchas de estas comunidades se han desplazado para cultivar campos más permanentes y construir más casas, caminos y aldeas, el uso del fuego disminuye. A medida que el desarrollo económico continúa, el paisaje se vuelve más fragmentado, las comunidadesa menudo promulgan legislación para controlar incendios y el área quemada disminuye aún más.
Para 2015, los incendios de sabanas en África habían disminuido en 270,000 millas cuadradas 700,000 kilómetros cuadrados, un área del tamaño de Texas.
"Cuando el uso de la tierra se intensifica en las sabanas, el fuego se usa cada vez menos como una herramienta", dijo Andela. "Tan pronto como la gente invierte en casas, cultivos y ganado, ya no quieren estos incendios cerca. El caminode hacer cambios en la agricultura, las prácticas cambian y el fuego desaparece lentamente del paisaje de pastizales ".
Andela y un equipo internacional de científicos analizaron los datos de incendios, derivados de los instrumentos del Espectrómetro de Imágenes de Resolución Moderada MODIS en los satélites Terra y Aqua de la NASA, así como otras fuentes. Compararon estos conjuntos de datos con las tendencias en población, agricultura, ganaderíadensidad y producto interno bruto.
Los científicos encontraron un patrón diferente en las selvas tropicales y otras regiones húmedas cercanas al ecuador. Los incendios naturales son raros en los bosques tropicales, pero a medida que las personas se instalan en un área, a menudo se queman para despejar tierras para tierras de cultivo y pastos. Después de que la tierra es primerodespejado, a medida que más personas se mudan al área y aumentan las inversiones en agricultura, provocan menos incendios y el área quemada disminuye nuevamente.
El impacto de los cambios causados por los humanos en las sabanas, los pastizales y los bosques tropicales es tan grande que compensa gran parte del mayor riesgo de incendio causado por el calentamiento de las temperaturas globales, dijo Doug Morton, científico investigador de Goddard y coautor deSin embargo, el impacto de un clima de calentamiento y secado se observa en latitudes más altas, donde el fuego ha aumentado en partes de Canadá y el oeste americano. Las regiones de China, India, Brasil y África meridional también muestran un aumento en el área quemada.Pero la expansión de las sabanas y los pastizales hace que la tendencia mundial disminuya.
"El cambio climático ha aumentado el riesgo de incendio en muchas regiones, pero los datos de áreas quemadas por satélite muestran que la actividad humana ha contrarrestado efectivamente ese riesgo climático, especialmente en los trópicos mundiales", dijo Morton. "Hemos visto una disminución global sustancial sobre elregistro de satélite, y la pérdida de fuego tiene algunas implicaciones realmente importantes para el sistema de la Tierra ".
Menos incendios y más pequeños en la sabana favorecen a los árboles y arbustos en lugar de praderas abiertas, alterando el hábitat de los mamíferos icónicos de la región, como los elefantes, rinocerontes y leones.
"Los humanos están interrumpiendo el antiguo ciclo natural de quema y regeneración en estas áreas", dijo el autor principal Jim Randerson, profesor de ciencias del sistema de la Tierra en la Universidad de California, Irvine, sobre las sabanas africanas. "El fuego había sido fundamental".durante milenios para mantener sabanas saludables, mantener a raya arbustos y árboles y eliminar la vegetación muerta ".
También hay beneficios para menos incendios. Las regiones con menos incendios también vieron una caída en las emisiones de monóxido de carbono y una mejora en la calidad del aire durante el pico de la temporada de incendios, confirmando las tendencias del área quemada usando datos de otros satélites de la NASA.menos fuego, la vegetación en las sabanas también puede acumularse, absorbiendo dióxido de carbono de la atmósfera, en lugar de liberarlo a la atmósfera durante los incendios. La disminución del 24 por ciento en el área quemada puede haber contribuido aproximadamente un 7 por ciento a la capacidad devegetación global para absorber el aumento de las emisiones de dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles y el cambio en el uso de la tierra.
La disminución del área quemada por la actividad humana plantea algunas preguntas difíciles, Morton dijo: "Para los ecosistemas dependientes del fuego como las sabanas, el desafío es equilibrar la necesidad de quemar con frecuencia para mantener el hábitat de los grandes mamíferos y la biodiversidad, mientras se reduce el fuego enel paisaje para mejorar la calidad del aire y proteger la propiedad y la agricultura de las personas "
Sin embargo, a medida que estas sabanas y pastizales continúan desarrollándose y la agricultura se intensifica, los investigadores esperan que continúe la disminución global de los incendios. Es una tendencia que debería incorporarse a los modelos de computadora que pronostican la dinámica del clima y el carbono, dijo Morton.
"La pérdida de incendios de los paisajes agrícolas tiene un gran impacto en las comunidades y los ecosistemas. Mirando hacia el futuro, los modelos que tienen en cuenta los cambios en la actividad de los incendios por la gestión humana nos ayudarán a comprender las reacciones de menos incendios en la vegetación, la calidad del aire y el clima," él dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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